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掌声，湖面上响起了极有节奏的掌声。
不知何时，不远处的荷叶上站了一个白净孩童，扎着俩羊角小辫，一身红衣，正冲着楚寄北这边笑着鼓掌。他臂弯里还仰躺着只胖猫，赫然是五宝。由于五宝的缘故，他鼓起掌来显得稍稍吃力。他脸蛋虽白净，两个眼睛却是大大的乌眼青，左脸上还有个纤细的巴掌印，好似刚被暴躁老娘收拾了一番。
“大王！”朱茜茜见五宝在这诡异孩童怀里，失声惊呼。
五宝并无反应，应是被施了什么手段。楚寄北此时已冷静下来，见这孩童抱着五宝还能立于荷叶之上，必不是寻常儿童，对其来历已有猜测。
“大王？楚随南的猫不应该叫这个名字，难不成抓错了？不会，这种异种在澄阳可没第二只。”孩童喃喃自语，声音却顺着湖风，清晰可闻。
楚寄北拍了拍朱茜茜环住他的手，示意她放开。朱茜茜这才发觉还环抱着楚寄北，面飞红霞，赶紧放手，藏在楚寄北身后。
“来人可是鬼童？”楚寄北将手中竹竿平举，如一丈大枪，遥指孩童。
鬼童子将猫咪举过头顶，把它颠来倒去，似乎在验明正身，顺口答道：“没错，我就是鬼童子，你那该挨千刀的哥哥就是我宰的。今天奉龙头之命，将你们楚家唯一活着的人和畜生一并绑回去。”
朱茜茜感觉脚下竹筏陡然一沉，竹筏上的楚寄北已手托竹竿，一杆子向鬼童子捅去。楚寄北未下笔架山时，拿竹竿寻池内莲子，凭此蓄养剑意，以俟达到“剑长有穷意无穷，剑未到时意先达”的境界。他天资不弱，如一泓碧水，纯净无暇，然虽一脚跨进了新的天地，但终是种莲容易生莲难，何况莲开满池？现今失了碧游，重握竹竿，初心拾起，杂念不生，竿达意到，倒是比使剑时更为圆融如意了。
楚寄北身与竿合，他甚至能感觉到竹梢被湖风拂过时的丝丝颤动，这一竿，已有鲤鱼化龙之象。楚寄北傲气顿生，嘬口长啸，竹竿去势又凌厉几分。鬼童举着五宝，眼看竹梢临身，却看也不看一眼。楚寄北凝剑势于一点，瘦春湖碧波粼粼，反射天光，竹梢隐有一星光亮，瞧不分明。朱茜茜立在竹筏上，见楚寄北以丈余竹竿为剑，一招之威，可夺天光，一时看得痴了。
“这臭乞丐，竹竿耍得挺威风！”朱茜茜心头乱跳，胡思乱想。
荷叶微动，鬼童子还是目不斜视，只是稍稍后退，举着软软趴趴的五宝朝竹梢一送。湖面瞬间静了，湖风都在此刻凝滞。楚寄北只觉脑袋里“轰”得一声，那锐不可当的剑势在霎时间被鬼童子这样一个小小的动作摧得一干二净。朱茜茜在楚寄北后方，正好瞧不见鬼童子，眼见楚寄北一招得手，差点拍手欢呼。却见他瞬间气势散尽，倒翻而回，“嘭”的一声砸在竹筏上。竹筏乱晃，水花飞溅，朱茜茜差点掉进瘦春湖里和一旁不省人事的李存恤作伴去。
“楚寄北，你来来回回搞什么......”朱茜茜“鬼”字还没骂出口，见楚寄北嘴角溢血，恼怒尽皆化为担忧。
“胖猫，胖猫，你说有些人不找杀兄仇人报仇，自己打自己是怎么回事？”鬼童子喃喃自语，把五宝又搓又揉。
楚寄北将嘴角鲜血一抹，胸中傲气已随剑势消散了个干干净净。刚才那一竹竿，本就是破釜沉舟、一往无前，蓄势已极，如高屋建瓴，覆水难收。鬼童子却目无一物，以五宝这个楚随南的“遗物”为质，轻松化解。虽未出一招，他与楚寄北修为高下，立时可判。楚寄北母亲早逝，父亲忙于事务很少关心他们兄弟，对他而言，哥哥楚随南是他很重要的依靠。哥哥曾嘱咐他照顾五宝，他怎可伤它？宁愿受这无匹剑势的反噬，也断然不能下手的。
“快逃......”楚寄北嘴唇轻动，从里面挤出一丝微不可闻的声音。
