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篝火一下子就被扑灭了。
它不像尖颚港里的雨那样冷，却比它更狂暴与旺盛，整个鹧鸪山丘都被它牢牢地掌握着。
佣兵们挤在一顶羊皮帐篷里，他们之中最年轻的那个着迷地翻看着一个麦芽黄的兔子头骨，它还带着姜和盐的香味与肉汤的热量，门牙与上下颚骨形成一个鸟喙般的咬切口，下门牙很平，看上去有两层，而上门牙又尖又长，他伸手去摸，随即发出一声肮脏的咒骂，他的手指被划开了很长的一条口子。
“别玩那种肮脏的东西。”老佣兵说：“站起来，轮到我们巡视了。”
“雨那么大，”年轻佣兵一边吮吸着手指，一边含混不清地抱怨道：“难道还会有人跑来偷马？”
“地精会，”老佣兵说：“它们会在任何情况下出现，偷不走马，它们也能挖开马的肚子吃掉内脏。”他站了起来，将皮斗篷的兜帽拉上去，年轻的佣兵低头注视着不断地从他们的靴子下滑过的水流，“我觉得着毫无必要，”他争辩道：“我们只拿了那么一点钱。”
坐在他身边的中年佣兵摇了摇头：“我和你去，独眼。”他称呼着老佣兵的外号，而另一个佣兵在这个过程中始终半真半假地打着呼噜。他们都是价格低廉的零散佣兵，没有固定的团体，当然也就没有严密的阶级，一般而言，强壮或有经验的佣兵会成为临时首领，但你也可以完全不吃这套。
帐篷外的世界黑沉沉的，能触摸到的所有东西都浸透了，像是他们已经被某种法术送到了河底，独眼从怀里拿出一根银白色，小手指粗细的棒子，在固定着帐篷的大铁钉上用力摩擦，一大团金红色的火焰腾起时，他的同伴吓了一大跳。
独眼晃了晃那根棒子，火焰变小，也变亮了，“放心，”他对中年佣兵说：“这火焰烧不着帐篷，但它也不会在雨水里熄灭。”|
那只是很小的一团光源，他们跟着它穿过其他人的帐篷，拖拉篷车的马被集中起来，和人类一起被保护在四个轮子的篷车组成的防御圈里，但矮小的地精们能够从篷车的底部空隙钻进来，它们能在黑暗中看清东西，爪子就像匕首一样，而且行动敏捷得就像只大老鼠，等到人们听到马匹痛苦的嘶鸣声赶去的时候，马的肚子早就被它们挖空了，所以为了避免马匹受害，在宿营的时候人们会卸下篷车内侧的挡板，固定在车轮向外的一侧作为防护。
独眼所要检查的就是这个，他抓着篷车上的绳索，努力不让自己在湿滑的地上跌跤，同时将闪烁着小火焰的棒子伸入马车车底，他倒希望自己什么都没发现呢，可惜的是他检查到第四辆车子的时候就看见了一个窟窿，木茬还很新鲜，只比他的拳头大一点，独眼怀疑就算是地精幼崽也没办法顺着它爬进来。
总之有什么进来了，但没有听见马群的嘶叫，事情或许还有挽回的余地。
“你继续检查这些板子，”独眼对他的同伴说：“我去瞧瞧马。”
商人的马都是一个品种的，四肢粗壮肩背宽厚，花色斑驳的摩尔马，特点在于从膝盖往下至足踝都生长着丝状边毛，它们是那样的浓密，即便被雨水打湿了紧贴在蹄子上面也给独眼带来了不少麻烦——他根本看不清蹄子和蹄子之间有些什么东西，于是他将光源向上移动，照亮驮马下垂的肚子，雨水冲刷着马匹的眼睛，打弯了它们黑长的眼睫毛，马蹄因为突兀的光亮而不安地小幅挪动着。
只有一匹母马仍旧一动不动，它喘息着，疲倦至极地跪在雨水里，蹄子蜷缩在身体下面，腹部鼓出一块形状奇异的黑色斑纹，佣兵移近亮光——那不是斑纹，那是只有一层薄膜包裹，即将掉落出来的内脏。
***
凯瑞本是第一个赶到的，更准确点说，是他的箭。
即便在这样的暴雨中，他的箭依然分毫不差地贯穿了那只怪物的眼睛，独眼的老佣兵正在挣扎着站起来，小棒子在雨水中腾起白亮的火焰，他的脸被撕去了一大块皮肉，险些伤到唯一一只完好的眼睛，雨水冲掉血迹，透过那个洞能看到他参差不齐的牙齿。
“是地精吗？！”中年佣兵不安地问道。
“不，”凯瑞本用脚尖翻动了一下那具小尸体：“是兔子。”
他抬起头，全神贯注地倾听，雨声几乎覆盖了一切，除此之外就是兔子的声音，嘶嘶的威胁声。
“很多兔子。”克瑞玛尔说，他身手敏捷地攀上了篷车，站在它的篷布铁箍上向四周看，黑沉沉的雨水中闪烁着数之不尽的红色小点。
凯瑞本到达他身边的时候发现他已经进入了施法所需的出神状态，他曾想要阻止克瑞玛尔，但他的天赋与多年冒险生活所积累下的经验告诉他施法者的行为是正确的——一道细小的电火花从克瑞玛尔的手指尖迸发，一刹那间在空中交织扩散成了一张锥形的网，它向黑暗的地面落去，兔子就像鱼那样狂暴地跳跃着，发出与人类一模一样的惨叫声。
电光照亮了商人与佣兵的脸，他们还没明白这究竟是怎么一回事，独眼向中年佣兵打着手势，兔子的唾液似乎有着麻醉的作用，他感觉不到疼痛，值得庆幸的是暴雨中没人能够舒舒服服地躺下睡觉，他们都醒着并且衣着整齐，不是没人被钻进营地的兔子咬到，但都不是致命伤。
唯一比较棘手的是年轻的佣兵，他被咬伤了小腿，兔子的牙齿深深地嵌入了他的肌肉。
“我们得离开这儿！”中年佣兵代替独眼喊道。
不用他说，商人们已经开始解开马匹的缰绳，一个商人突然凄厉的大叫起来，他的脚陷入了一个不知何时出现的松软洞穴，旁边的人把他拉出来的时候，他已经没了一只脚。
“不！”弗特嚷道。
太迟了。
