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白发斑驳的五星上将豪斯·马歇尔大步跺进来，笔直走向办公桌，将拷在手上的手提箱放在桌上，看了总统一眼。
总统点头。站在联邦权力巅峰的两个矍铄老人同时输入密码，打开手提箱。
“安全援助副国务卿艾伦·哈珀先生。”总统说。
“查理·哈珀上校。”国防部长点名。
两人出列，平伸双手，同时接过了最高权力机关移交给他们的权力象征：两枚圆润洁白的鹰头钥匙。这两枚钥匙由总统和国防部长分开保管，只有同时使用，才能开启攸关国运的潘多拉之盒。而今天，这莫大的责任和至高的权力伴随这两枚钥匙移交到他们手心。
这两片钥匙，就是“总统权限”的代名词。
“这枚钥匙之所以保管在我身边，因为我是联邦选举产生的最受公民信任之人。”总统郑重说，苍白的唇线微微颤抖，似乎包藏不住满溢欲出的焦虑和压力。
“它今天交到你们手上。”马歇尔将军斩钉截铁，他收回手，致军礼，厉目横扫：“找到真正的遗失设备，带回我们的祖国。拜托了！”
艾伦什么都说不出来，严肃地攥紧钥匙，缓缓抬手，和总统、国防部长互致军礼。
查理收起钥匙，一言不发。在艾伦扭头欲走时，总统的嘴唇哆嗦了两下，一股风雨欲来的无力感攥住了这个称雄世界的国家首脑。她觉得自己渺小得像一只暴雨前的蚂蚁，仓惶躲避，甚至把希望寄托在部下身上。
“哈珀先生。”总统克制不住地颤巍巍吱声，却同时叫住了两个人：“对不起，我无法为你们做更多，对不起。”
马歇尔将军敏锐地察觉，总统有些站不稳。他不动声色地转移了别人的视线：“为了自由去战斗，小伙子们。站在这里的人只剩你们是自由的了。走出这个办公室以后，”
马歇尔将军的淡黄眉毛拧成一线，耐人寻味地凝视艾伦后脑勺，痛快吐出出总统欲说还休的那句话：“不要相信任何人。包括同胞。”
艾伦站在原地，双拳攥紧。他知道总统精疲力尽，知道将军孤掌难鸣。货币体系已经反客为主地统治了这个合众联邦，所以他的胜败决定了自由意志的危亡，决定了国家灵魂的存续。
“自由的火炬永不熄灭。”艾伦心潮澎湃，字句昂扬，转头看总统，如临大敌地微笑：“为了联邦，我一定会凯旋.”
总统露出艰难的微笑：“为了联邦。”
艾伦敬礼，转身大步流星离开，不再回头。
门关上后，总统才颓然坐进椅子里，叉手支额头，仿佛头重脚轻：“查出责任人了吗？”
马歇尔将军被参谋请到沙发上坐下，危坐焦虑道：“责任人已经移交军事法庭。保罗·艾弗森，四十五岁，要供养两个前妻和三个孩子，一时糊涂收了两千万美金。”他麻木地叙述完，茫然地补充道：“但是没这么简单。保罗没有能力策划这种事情。”
总统反复咀嚼将军的话：“不能相信任何人。包括同胞。”
墨西哥，拉雷多市，警察总署情报中心。
因为工作繁重，情报中心临时添加三十台电脑，无数电脑桌杂乱地挤在昏暗的大厅里，荧屏的反光照亮一张张惨白的脸。整个拉雷多市的监控记录都可供查询，全市警力和信息都经过满地蜿蜒的光纤电缆，汇总到这比蜂巢还拥挤的最高指挥中心来。
一道玻璃墙隔开拥挤嘈杂的工作区，辟出一方净土，放置了一张八角形会议桌，桌上自带立体成像系统，投射出整个拉雷多市的缩影，让在座五个人视角清晰，一览无遗。
