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“宝贝儿，”大公能够感觉到额角的血管在跳跃，他的妻子曾经戏称过他的耐心只有小指甲那么大的一点儿，而这一点儿中的一半全都给了他的小女儿，“是的，”他瞥了一眼，这并不像是一只来自于谷仓或是田野的普通鼠类，它的皮毛富有光泽而且非常干净，脖子上还有着一根银色的小细绳子，也许是它原先的主人留下的，可能是城堡中那些用来取乐的人类侏儒豢养的宠物——对于这些只不过比大公的膝盖更高点的小玩意儿来说，兔子和猎狗都能算得上是个庞大大物，所以他们如果会想要养上那么一两只动物伙伴的话，只会选择那些对常人来说很小的生物，像是云雀啦，仓鼠啦，大公的父亲非常喜欢的一个人类侏儒还养过蛤蟆……不过如果他的小女儿喜欢这个，她当然可以留下它：“的确很可爱，”他温和地说：“好吧，我已经看过了，”这个小小公国的统治者疲惫地抬起手，抚摸了一下孩子的耳朵：“把它拿给你的母亲吧，”他相信他的妻子会做一些措施来保证他们孩子的安全，像是拔掉仓鼠的牙齿以及爪子之类的，也许还要用花瓣和精油给它洗个澡。
“我还是第一次看到这样的仓鼠。”一个声音，以及一个人突兀地出现在了大公的身边，他身着红袍，是个术士，但他是大公的叔叔，就像很多王室与贵族家庭所做的，具有施法者天赋的孩子将会得到一整个家族与国家的援助，以帮助他们在魔法星河的照耀下越走越远，与之相对的，凡俗的权利就几乎不再与他们有所关联了，不过大部分施法者也不会在意这个，魔法，什么是魔法，魔法可以让他们变得更为强大，更为美丽，拥有悠长的生命，渊博的知识与长远的目光，这些都不是一个凡人可以用金钱或是权势来换取的，在一些施法者的生命即将终结的时候，还有不同于凡人的选择在等待着他们。
大公的小女儿笑嘻嘻地看向术士，她一点也不畏惧这个人，虽然很多人在提到这位长者的时候都会下意识地放低声音，移开视线，但对她来说，这是一个很慈祥很奇特的老人，她在他的手里拿过蝴蝶形状，还能飞翔的蜜糖，还看到过他召唤出来的小人在她的床铺上举行一场比武大赛，包括比赛后的宴会，“你也要看看炭球儿吗？”她说，显然她已经给这只仓鼠起好名字了。
“如果你愿意，”术士说：“把它借给我一会儿好吗。”
“当然可以，”大公的小女儿说，她在术士的示意下将仓鼠放在书桌对面的一把扶手椅里，椅子的椅垫是鲑鱼红色绒布的，黑色的小毛球放上去就像是一个圆形灯具投下的影子，小女孩在离开之前还用食指抚摸了一下它的绒毛：“你要乖乖的，炭球儿。”她说：“如果你乖乖的，不咬人也不到处乱跑，我就给你豆子吃。”
术士与大公用温柔的笑容送她走出房间，而就在房间的门再一次紧闭之后，术士几乎与此同时举起了双手，一个法术蓄势待发。
“等等，”仓鼠，或者用我们都知道的一个名字，小魔鬼阿斯摩代欧斯说：“等等，等等，急躁的人类！”
“一个小魔鬼。”术士冷漠地说，而大公已经抓住了自己的一枚挂坠与剑柄，被作为挂坠悬挂在他胸口的符文印章可以保证他不受魔鬼法术的侵害。
“我受命而来，”小魔鬼说，它颤动了一下身躯，尾巴和翅膀猛地从脊背弹出来：“作为一个使者。”
“谁的使者。”
“格瑞纳达王之子克瑞玛尔。”小魔鬼尖声尖气地喊道：“拥有纯正血脉的龙裔，伟大而尊贵的婚姻与生育之神格瑞第的子孙。”
大公深深地吸了一口气，他不意外，他狭小的国土已经被格瑞纳达人带来的战火毁灭了一半有余，如果要说有什么值得庆幸的，那就是他是一个从不心怀侥幸的人，他不曾如其他统治者那样只关心自己的宫殿与城墙，在位十几年，他勒令整理与修建的道路就像是蛛网那样连接着每一座最小的村镇与最大的城市，这让那些只有双腿的贫穷子民可以快速地逃离即将成为战场的地方，而不是毫无价值地成为格瑞纳达军团的功绩与兽粮。
而随着流民的增多，他也知道了格瑞纳达人这次并不是想要演练军队或是恐吓勒索，每一座城市与村镇都被焚烧了，他们只想要看到这个公国完全而彻底地覆灭，多可笑啊，他们甚至不想要统治它，就像是那些邪恶的红龙，它们所能带来的就只有毁灭与死亡。
他知道很快的，当他从高塔的顶端望出去，就能看到如同无底深渊般的黑棋，如果真如这个小魔鬼所说，率领着这只军队的是格瑞纳达王的儿子，那么那面旗帜上还会有佩戴着金色王冠的红龙。但他没有想到的是，那个龙裔居然还会派来一个使者，可以说是一个极其恰如其分的小魔鬼，他还想要些什么呢？所有的一切都只等着他自己来攫取了。
“愿克瑞玛尔殿下安康，”大公的语调听上去与词语中的意思完全相反，“他派你来，是想要得到什么结果？”
小魔鬼吱吱了两声，听上去像是在嘲笑——提兰的大公或是克瑞玛尔，但它没有忘记自己要做的事情：“请容许我，”它和大公一样虚伪地道：“先向您，向尊敬的大公以及他的叔叔阐述一个事实，”它漫不经心地用尾巴尖儿戳刺着椅垫，就像是在戳刺一个人类的皮肉：“也许您们已经对此有所猜想，”它示意了一下那张伤痕累累的地图：“您们将要失去自己的国家了。”
这的确是一个事实，大公低头看了一眼地图，头部被涂成红色的小钉子代表着格瑞纳达人，他们每在一个地方停留，那个地方就会留下一枚钉子，而从上方俯瞰，可以看到一个清晰无比的前进方向，向着他的王都。而就在前一晚，最后一座大城沦落，提兰的王都已经成为了一个孤城。大公在格瑞纳达人出现在那个曾经被一个卑鄙的施法者与骗子掌控的隘口时就有所警惕，他不但增加了防卫的兵力，还向朋友与姻亲送去了求援的文书，其中包括了他小女儿未来的丈夫，但他们不是同样受到了格瑞纳达人的攻击，就是胆怯地视而不见，听而不闻——这是格瑞纳达人在一千多年前就用血和死亡楔定的无形法律——任何敢于插手格瑞纳达与别国战争中的国家也会被格瑞纳达视为敌人，而格瑞纳达的敌人，消亡也只是时间问题。
他无法指责他们的袖手旁观，如果是他，他也会这么做，他有着自己的子民，自己的国家和孩子。
“那么克瑞玛尔殿下想要如何呢？”提兰大公说：“难道他希望我自己打开城门，任由他的士兵与骑士在街道与庭院中屠杀我的子民吗？”
“啊，”小魔鬼伸出爪子抓了抓脖子上的那根绳子，“正是如此——”在大公露出讥讽的笑容时：“但只有一半。”
“怎么说？”
“如果你愿意下令打开城门，”阿斯摩代欧斯说：“让你的士兵放下武器，让你的子民……没错儿，就是那些人类，走到街道上，拿起绳圈套在自己的脖子上……”
“他是发疯了吗？”大公说：“我知道你们是要毁灭这座城市，这个国家，但你们怎么会以为我会答应这种荒谬的要求呢？我的士兵固然没有狮身兽也没有恐爪龙，也不如格瑞纳达的骑士强壮有力，更别说我能够拥有的施法者或许连您们的三分之一也不到，但我是不会轻易放弃的，我的子民身体同样流动着强者的血，在一千多年前，我们和格瑞纳达人有着同一个祖先，我们之前没有怯懦过，现在也不会怯懦，如果有将来，我们的子孙仍然不会将怯懦写进自己的字典里。”
