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“国王军”大营绵延数里，毕竟要塞下两万人。这两万人不可能全都睡在三层床铺上，头碰脚脚贴头接踵摩肩地挤在一起——那不得等着投石机一块石头下来消灭一百人啊！这两万人要铺散开，根据地形组成一个可以互相关照但又有充分活动空间的阵型。
在距离营地还有半里的地方，削尖的木桩形成了第一道岗哨，手持长矛与背负弓箭的士兵在这里驻守。防线之后，营地一直向远方绵延，袅袅的炊烟形成数十个柱子，在无风的天气中升得很高。从这里就可以看到许多全副武装的人正在磨砺武器，同时嘻嘻哈哈地看着负责搬运的民夫在泥泞的地里打滑、摔倒。好多狗跑来跑去，争夺着残羹剩饭，将泥巴甩的到处都是。
普通士兵露天扎营，骑士至少都有帐篷，而领主们则可以入住砖石结构的坚固房屋。整个营地还处于备战过程中，更多的房屋正在修建，届时骑士们也可以搬进屋子，帐篷就留给普通士兵，总之是不会浪费。但给骑士们盖房子要放在修好所有岗哨和栅栏之后，估计还要等上几天时间。
山姆亮出霍尔家族的徽章，营地内便畅通无阻。他有些得意，一路上向梅里和皮平介绍这里的贵族旗帜：鲁伯特家族的红牙野猪、乔伊斯家族的荆棘大树、基思家族的食蛇獾……
贵族的旗帜各有特色，但都拱卫着霍尔家族的皇家·圣殿骑士大旗。伯爵的住处靠近水滨，位于一处略高的小坡上，是一个第三层为瞭望岗哨的砖石结构小塔楼，从上面轻易便可以看到整个营地的情况，可以说处于最安全和最核心的位置。
马车终于被拦住了，费奇看到穿着自己家族盔甲的骑士能毫不放松地履职，不由得长舒一口气。他先跳下马车，回过头准备抓着夏妮的手扶她下来。不过夏妮摇摇头，干净利落也跳了下来。费奇微笑着，但还是牵住了她的手。他跺跺脚，魔力四溢，将泥地变成了坚实的石头。
“我父亲在里面吗？”
家族骑士将费奇带进去，霍尔伯爵穿着衬在盔甲里面的汗衫，撸起袖子，正满头大汗地玩泥巴。一个附近地区的沙盘正摆在他面前的桌子上，周围起伏的地形在上面都有显示。费奇从敞开的门进来时，他抬起头来，嘴边浮现出一个微笑：“好啊，来了。”
“父亲大人，我从安德鲁那里听说你要我马不停蹄地赶来，于是就来了。不过我很奇怪，为什么要马不停蹄？我用传送或者飞行的方式明明能够更快。哦，顺便说一句，我把夏妮一起带来了。”
“你的房间在二楼，那里有以前给你做的盔甲和一些便装。你现在胖了些，估计穿不进去，但夏妮应该没问题。”伯爵双手还拿着黏土，因此只是对夏妮点了点头：“在军营里你得做男子打扮，这是为了我士兵的安全，也能让我少处理些被你们打倒的伤员。”
“你猜到我要带夏妮过来？”
“不，我只是对各种可能的情况都做些准备，只是些动动脑子和嘴皮子的事情。这不应该是你最擅长的吗？”伯爵让夏妮先去换衣服，并将费奇叫到身边。“搬个凳子坐下。”
“不，我还是站着吧。”费奇斜倚在逗猫棒上，姿势已经很舒服了。他看着面前的沙盘，上面是整个营地和周边的俯瞰图，从比例尺上看就算到方盒的边缘也没延伸出去多远。“这上面不标示敌人的位置吗？”
“敌人？你是说教会可能派出的部队？有那个必要吗？”霍尔伯爵意味深长地打量着费奇，微笑着说道：“你是觉得真会打起来，还是没有一个大沙盘我就会被击败啊？”
“不应该是演戏演全套吗？”费奇说道：“胜是一定要胜的，但真打起来可不是最初的目的。如果有教会的眼线或者和教会暗通曲款的贵族进来，看到这个沙盘然后说出去，那不就让教会知道咱们并没有战斗之心了吗？”
“那你怎么不问问对面是什么情况？”
“呃，对面是什么情况？”费奇挠了挠头。
“到目前为止没有什么情况。”伯爵回答道：“有零星的圣骑士来附近巡逻，被咱们的士兵赶走了。教会的动作很慢，到现在还没有开始集结兵力。一些牧师和圣骑士自发组织起来，在距离咱们三十里的一座山上用帐篷设立了营地。我派人去看过，他们只有一口水井，每天将粮草搬上去就会耗尽所有体力。面对这样的对手，我要是还如临大敌一样紧张，岂不明摆着是在演戏？”
很有道理。舞台上，对手戏的演员没有上来，此时用力过猛只会搞坏事情。“圣三城堡的反应太满了，难道他们还不应该知道咱们的集结？”
“消息早就散播开来，他们不可能不知道。”霍尔伯爵又看了看费奇：“麦瑟斯那个情报头子这次动作很大，放出了许多有趣的消息，就差没请个马戏团去教会演奏联合王国集结进行曲了！他是跟谁学的这一套？”
“大约是我吧……”费奇倒还有点自知之明，毕竟在竞技大会上举着旗子做广告这种事就是他首开的先河。
“我也知道是你。整个内廷中，这种吓唬人的主意也就你这种古怪的脑子能想出来。”
“这算是批评还是夸奖？”费奇有点拿不准伯爵大人的微笑表情到底是个什么意思。看他的灵魂之火，能读出兴奋的情绪。可这是揍他一顿的兴奋，还是拍拍肩膀说“你干的不错”那种兴奋？
“我教过你很多东西，但没教过你该如何带兵打仗。”霍尔伯爵突然改变了话题：“你的地狱骑士团我去看了，他们的训练有些意思，许多地方连我都要赞叹一声奇思妙想！但打仗并不是喊喊口号、踢踢步子，而是要在泥水中挣扎、在尸体堆里尽可能让敌人先将血流尽。”
“这我知道，战争就是杀戮之事。”
“错了。战斗是杀戮，战争却不是。”霍尔伯爵拿起一块抹布用力刮去手上的黏土，在水盆里搓洗起来。伴随着哗哗的水声，他说道：“你的头脑受到女神祝福，变得非常灵活，这是好事儿；你能想到一些巧妙而省力的方法，这也是好事儿。但是，关于战争的苦活儿累活儿并不会完全消失，你在基础上欠缺很多。”
