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?拳头堡的大门敞开着，六名骑士护卫着他们的领主就在大门口迎接，而且玛娜派出的信使，同时也是斥候的里昂骑士跟着站在一旁，对玛娜露出笑容。
里昂垂下的手在大腿边做出一个安全的手势，见到这个时候女骑士才放心，下马整理一下衣服之后，率众走了上去。
西格尔不方便暴露身份，也不好装扮成骑士亲兵，于是隐身离开。他亲自前去侦察附近精灵和战争古树的踪影，希望能有所收获。
拳头堡在整个城堡防御链上只能算是一座小城堡，根据费扎克收集到的信息，这里只有不到十名骑士和同样多的骑士侍从，再加上十多个仆人居住。平时没什么人关心这里，因为一无出产，二无娱乐。他们的生活有时候甚至比不上兽人，甚至需要骑士亲自耕种和打猎才能维持生计。
看来实际情况比费扎克情报中的描述还要糟，玛娜仔细观察一番之后便明白了。虽然对方领主骑了一匹炭黑色的骏马，看品种应该是上等战马，但保养的确实不好。那身盔甲出自名家之手，不论是质地、做工还是防御能力都算上品，不过却不合身。
盔甲可以代代相传，但每一代主人都应该找合适的盔甲匠人根据体型作出修改。难道这座城堡连可以调整盔甲皮带的合格匠人都没有？
玛娜希望能够让海姆领的商路通过城堡，而拳头堡早就盼望着这一天，双方甚至还没开始寒暄便完成了谈判。唯一有些麻烦的是女骑士过来时难行的道路，不过双方都同意派遣工匠进行整修，至少建设出一条可以让货车同行的坡道。
商队一直以来都是走矿石大道，循着城墙山脉山脚的走势通行。不过现在有精灵在道路上巡逻。矿石大道无遮无拦，已经不够安全。精灵并不嗜杀，所以商人倒不怕丢了性命。但所有货物被没收，然后再被精灵关到牢房里。也没有商人喜欢这样的结果。
城墙山脉属于矮人，城堡防御链的道路由矮人交给人类管理。精灵暂时还没有进入城墙山脉的意图，所以山坡上的道路暂时还安全。也不是没有聪明的商人想走这条道路，但以他们的身份不可能通过那么多领主的城堡光城门税和过路费就能吸干所有利润。只有同样身为领主的西格尔才有资格和领主们对话，协调和分配所有人的利益，而海姆领近期两次战争的胜利也为他增加了话语权。
“半山商路”就这样被开辟出来，起点是海姆领，终点是拳头堡。原本玛娜想要继续向东直到白鸟家族的鸟巢城。但在听说通往那里的道路中间有一段需要跨越裂谷，只能依靠绳索桥之后，便暂时打消了这个念头。想要修建一座能通行马车的石头桥可不是容易的事情，而且看拳头堡领主的意思，他倒宁愿这座桥修不起来。
“从我这里下山的道路并不难走。”他是这样说道：“而且道路隐蔽在山缝中，精灵根本不会注意。”
他们看了一下地图，一条长河从拳头堡附近流过，一直向东，汇入干流之后可以到达深水城。河运也是不错的选择，速度快而且运载量大。虽然西格尔还没有向深水城提供支援的意图至少在诺克斯共同会覆灭之前没有但在以后不失为一种选择。
他们并没有在拳头堡停留太久。即便是领主的热情也不能挽留。玛娜还记得自己身上的任务，于是借口看一下北方草原的情况，便匆匆离去。
“商队不日就会到来。这条商路很快就能开始运作。”玛娜临别的话让领主兴奋不已。“一开始恐怕不会多，但之后会逐渐改观的。”
“绝对没问题！”
下山的路果然如他们所说，隐蔽而且易行。借助山峰的遮挡，从平原上很难看到这条道路。玛娜在山脚下与西格尔汇合时，海姆领的领主正坐在一个树桩上，安静的看着手中的书。
“昨天下午都会有一只精灵小队从东向西巡逻，一颗战争古树、三名精灵游侠和一名德鲁伊。”西格尔合上魔法书，向自己的骑士们说道。“他们在黄昏的时候便会向回走，重新经过这里。所以我估计今天中午左右他们还会来。如果我的估计没错的话，伏击的日期就定在明天。”
“一切遵照你的吩咐。”
“行。我看你们也好奇很久了，一直想知道这次要试验什么武器吧。”
西格尔从空间袋里先拿出一些十字弩。分给骑士们。与普通的弩弓不同，新十字弩用来上弦的扳手放在了弩身的下方，导致重心有些下垂，需要调整手感才能习惯瞄准。
他们试着扳动了一下，新的杠杆扳手除了稍轻一些，并没有太过优良的改变。这种下扳式的十字弩算不上新发明，有什么可保密的，至于要骑士们服下毒药才能试用吗？
大家都不是笨蛋，知道领主肯定还有下文。
果然，西格尔拿出暗红色的弹药匣，用手一按便扣在了十字弩上。弹药匣可以前后移动，也就能够适应各种类型的弩身长度，上面的魔法阵也能判断何时将弩矢推入射击槽。随后西格尔一手持弩，一手拉动杠杆。弩弦上紧，弩矢落下，就听见啪嗒一声，射击准备就绪了。
他平端起十字弩，走远了几步，瞄准刚刚坐过的树桩，然后按下了扳机。只听嗖的一声，弩矢以极快的速度没入树桩，只留下短短一小截还露在外面。
“威力还不错啊，领主大人。”骑士们说道带着一丝恭维和马屁。能够这样穿透树桩，已经可以刺破一些比较薄的板甲，对里面的人造成威胁。稍弱一些的链甲和镶嵌皮甲则肯定能穿透。以单手弩来说，这已经算是很不错的威力了。可若按照骑士们的设想，这弩的威力配不上兴师动众。
