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侍卫……
走廊远处突然响起的轰鸣顿时将刚才的对话吹得烟消云散，却仍然让艾德越想越感觉毛骨悚然：
不愧是黑心王的后代，就连这方面也有家族遗传的因素。艾德一边品味着这句话背后的意思，一边小心意义地控制着面部表情。
虽然爱德华王子给出的条件很有诚意，但指望拉卡塔莉娜做政治盟友，基本上等于是白费苦心了——
骑士小姐本人对于政治不感兴趣。比起规则复杂、勾心斗角棋盘游戏，也许她更擅长玩那种过家家式的角色扮演。
“抱歉……殿下，此事关系重大，就算您现在提出来，我一时间也难以答复……”
考虑到对方的身份，为了不让卡塔莉娜难堪，艾德也只好选择一种委婉的说法。
“这倒无妨，我知道这不会是一个轻松愉快的抉择，您的确需要时间考量。不如待到下次见面之时，您再给我答复如何？”
爱德华王子露出了慷慨的微笑，他从侍者服口袋里取出一只看似老旧的铜怀表，轻轻扣动按钮，里面竟是荷黎安家族的玺戒。
黄金戒面上烙印着象征荷黎安家族的向日葵图章。随光线隐隐流动，滚烫而诱人，恍若权力本身那般。在花朵的中央，镶嵌着些许细小的黑色钻石颗粒，充作向日葵的籽粒。
我的天呐，皇家玺戒。假如用在合适的地方，肯定能省去不少麻烦……
“多谢殿下，此事我会慎重考虑。”
本着“不要白不要”的精神，艾德大大方方地接过了玺戒，反正到时候让卡塔莉娜退还给爱德华就是了。
“哦，除此之外还有一事……”
正欲转身的爱德华王子忽然停住脚步，转身问道：
“请恕我冒昧——那名黑甲骑士，和您有关吗？”
要是自己这时候不开口圆上这个谎，卡塔莉娜那边恐怕就演不下去了：
“是的，此人是我的一位密友。但是出于某些原因，我暂时不能告知您他的身份……还请殿下网开一面，不要揭穿这位骑士的身份。”
王子沉默了片刻，最终还是微微点头：
“好吧，出于合作的意愿，我答应您，卡塔莉娜小姐。但愿这能证明我的诚意。”
……
透过头盔的缝隙，卡塔莉娜只能望见走廊的壁饰与挂毯模糊的幻影在她两侧飞逃。
全身板甲固然是最可靠的防具，却也牺牲了至关重要的视野。
刺客在哪里？只有一个人吗？还是一群？他会在什么方向发起进攻？
温热的呼吸声在狭窄的金属牢笼中回响，身体的每一根神经都仿佛紧绷的弓弦。她自认为并不缺乏直面对手的勇气，但是潜伏在阴影中的敌人又是另一回事……
嗤——
身后传来火焰的呼啸，声如毒蛇的吐信。卡塔莉娜来不及扭头观瞧，立刻将屏障投射在了后方，同时抓起墙壁上的壁饰木盾，护住躯干和面部。
