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西格尔站在清冷的拂晓中，望着被阴沉乌云笼罩着的玛卡布嗒。他能看到路边的污雪中倒伏着几具尸体，挣脱了链条的座狼正在大快朵颐。一队刚刚被押运过来的奴隶正蜷缩在冷冰冰的铁笼中，被野兽进食的场景吓得不敢动弹。座狼的牙齿割开肚皮，早就冻得冰冷的肠子凝结成一大块疙瘩，只在狼口中喷出的热气蒸腾下才慢慢软化。城市里每天都会倒毙很多居民，其中以养活不了自己的奴隶数量最多。这是一座只属于年轻壮年的城市，衰老只有死路一条，而这死亡绝对不是指寿终正寝。
一想到死亡，法师就回忆起在腊肉镇看到的惨状。满地都是支离破碎的尸体，墙上、树上满是血迹，整个城市都是烟和血的气味。诺克斯共同会制造的暴乱让整个城市毁于一旦，而在累累尸骨之上，他们得到了一块炎魂晶。
这块石头中蕴含着火焰的能量，但却不是火元素，这一点西格尔能够感觉出来。正常的火元素代表的是温度，是熊熊燃烧的力量，其中不存在情绪的波动。但是炎魂晶中却充满了咆哮的灵魂和痛苦地嘶喊，在这之上是燃烧着的红色火焰。在得到这块宝石之后，西格尔试图研究出它的用途和用法，当时的设想试用其当做施法材料，增强火元素的活跃程度，达到能够毁灭船坞的目的。但是随着西格尔不断的试验，从炎魂晶中引导出来的除了愤恨的怨灵，根本没有火的力量。
他点上火，烟斗里燃烧着从顽石村巫祭那里找到的上好烟叶，当然烟斗也是同一个地方取得的物品。烟叶质量很好，不用吸也能慢慢燃烧，所以西格尔只是简单的将烟斗拿在手中，放在胸前，让芳香的烟雾帮助自己思考。
他回忆并计算着炼金师艾瑞克制作药剂的每一步。由于一直没有泄露自己是个法师的情报，他得以在不被怀疑的情况下，观看炼金师工作的全部情况：他如何准备材料、如何配比、如何控制温度、如何制药。艾瑞克配置的是一种缓慢生效的魔效诱发剂，在一段时间的静置后可以生效，作用是释放魔法物品和魔法材料中的能量。这种药剂经常使用在解析古老符文或魔法阵的时候，可以让暗藏的魔法显现出来，起到很好的催化和辅助作用。
用这种药剂兴许可以引出炎魂晶之中的能量，从而欺骗魔法侦测结界，让它以为有未经授权的施法情况出现，从而调动城市的守卫力量，为真正的行动做掩护。能够满足这种条件的材料比较少，只有部分种类的水晶石和琥珀。但是在玛卡布哒，这里有大量从南方运来的战利品，还有兽人从矮人矿井中劫掠的宝石成品，满足条件的材料总能找的到，为什么一定要用炎魂晶？
而最关键的问题是，艾瑞克和诺克斯共同会是什么关系，他从哪里获得的炎魂晶？
西格尔只觉得前路扑朔迷离，毫无掌控的办法。他没有一个可以信任的朋友在身边参谋，更别提能够交托生命的同伴。当有矮人艾琳特、精灵莉亚和高原人迪欧的时候，冒险时的感受和现在完全不同。即使自己掌握了更多的魔法，力量和技巧也比那个时侯提升了好多，但总是束手束脚、瞻前顾后。
马克西姆伯爵和法师根本不对路，很难和他并肩作战；女射手玛娜就像是个应声虫，伯爵说什么就去做什么，丝毫没有主见；提姆闯祸的本领比做好事的本领高出太多，只有伯爵的威望可以完全压服他，让他在执行命令的时候勉强不出岔子；侏儒在得到药剂后一言不发的走进了兽人城市，消失在混乱的街道和小巷中，去将扰乱视线的炎魂晶碎片藏在隐蔽的地方。
至于艾瑞克，西格尔最看不透的就是炼金师艾瑞克。西格尔从他炼金的手法和配置药剂的工艺上看，他肯定是一名法术施法者，并不是他所宣称的单纯的炼金匠人。如果给他剃好光头，画上漩涡的标志，再往他手里插上一根魔杖，他绝对是一个不折不扣的联合会巫士。
深水城中有法师联合会，不可能再让诺克斯共同会巫士参与到行动中来，那么这个艾瑞克是敌是友？从以往的经验来看，西格尔认为他应该算作敌人，因为诺克斯共同会近期的所作所为，更像是单纯的制造杀戮和混乱，而不是为人类的胜利而努力。
西格尔会想他遇到的每一个共同会成员，第一次是在狗头人营地，那个试图杀人夺马的巫士；后来在溪木镇遇到的寻路者，到处寻找红宝石——西格尔猛然想到，当时交给“陂鸭”丁宝的那块红色宝石会不会也是炎魂晶？可惜当时西格尔并不会魔法，也没有分辨魔法材料的知识，所以很难确定那块红宝石的类属，只希望别害了好心的侏儒。
再后来，龙狮崖碰上了共同会的三名巫士，第一次知道他们拥有修改记忆的法术，制造傀儡的咒语和悬浮在空中的骷髅法阵。那个法阵和腊肉镇上空升起的怨灵云雾系出同门，区别仅在于聚集的规模和爆发的方式。
诺克斯共同会也在杀兽人不假，但西格尔和他们毕竟不是一路。也许艾瑞克的办法能够发挥预期的功效，将所有船坞完全破坏，但西格尔不能将所有的希望寄托在他身上。
原本西格尔已经要放弃在玛卡布哒的行动，只是偶然发现了费扎克的真实身份，才让他重新又留了下来，却让他陷入了更大的麻烦之中。西格尔感觉自己就像是落入漩涡中的海船，即便努力不止，也难以克服吸引力挣脱出来。‘发生在我周围的事情不正常。’西格尔的目光在烟雾之后忽明忽暗，他开始一件件串联北上以来发生的事情，感觉似乎有力量在不断阻止他南下，一定要让他到玛卡布哒来。
