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道光二十三年，腊月初八。
早晨，微风阵阵，带着些凉意，拍打在逆江而上的镖船上，把一船镖旗铺展开去，露出了旗上硕大的“沙”字。
沙黑虎立在船头，背过双手，昂首挺胸，品味着这破涛前行的畅快。他的身后，妻子缓缓走来，在他身上披了一件大衣。
“腊月风凉，当心吹坏了身子……”妻子说罢，还用俏皮的语调嘲弄似地加了一声，“总镖头……”
沙黑虎有些羞涩地笑了笑，握住了妻子搭在肩上的手。
甲板上的镖师们，看见这对恩爱夫妻的模样，纷纷窃笑着，绕到了船舱后边去，识趣地把这船头留给了他们说情话。
妻子把下巴搭在了沙黑虎的肩上，娇滴滴地唤道：“离开宁波也有好几日了，不知子良在家是否乖巧……”
沙黑虎苦笑了声，用脸颊贴住了妻子的额头，无奈道：“你不在，那小子哪能乖巧，只求他莫把镖局拆了便好。”
“好在，前头不远就是武昌城了。”妻子欣喜道，“到了城里，送过镖，就可以回去陪子良过年了。”
沙黑虎微笑着点了点头，脸上却带着一丝凝重道：“只愿这一路，不要出什么乱子……”
毕竟是武昌城，江湖重镇，鱼龙混杂，让他心里总有些不安。
话音刚落，岸上忽然传来了一阵骚动！
夫妻二人心里一惊，急忙循声望去。
岸边卷起了一道沙尘，滚滚向镖船的方向跑来。一匹老马，驮着两个孩子，正拼命从武昌城的方向逃走。老马身后，树影似受了惊吓般在马蹄扬起的沙尘间猝然抖动着。
“有追兵！”沙黑虎的耳边，响起了妻子紧张的声音。他们都是江湖高手，自然看得出那树影的抖动决不平常——是有许多人借着沙尘藏住了身形！
沙黑虎皱起了眉眼，低声道：“与我们无关，不要理会……”
话音刚落，他便感觉到自己肩上，妻子的手忽然紧了些力道。
船向西开，马往东行。沙黑虎夫妇一点点看清了那骑在马上的两个孩子脸上的面容。他们原来是一男一女，看起来都不过十五六岁模样，比沙子良大不了多少。这老马没有配上缰马鞍，少女伏在前头，紧紧抱着马的脖颈，闭着眼睛，不敢动弹。她身后的少年慌乱地揪着马鬃，勉强驾驭着这匹老马。少年的脸上，分明是惊慌和恐惧，可他的手臂却执着地护着那少女，生怕她从马上摔落下去。
孩子的神情，让船上的沙黑虎夫妇有些揪心。
忽然，老马前蹄在碎石上一滑，顿失了重心，收不住动势，重重地翻倒在了岸边。马背上的两个少男少女被这翻滚甩了出去，远远摔落到了一片荒原上。
“呀！”船上的妻子不觉发出了一声惊叫，揪紧了沙黑虎的外衣，心焦道，“他们还只是两个孩子……”
沙黑虎皱眉望着，手里紧紧捏着拳头，却始终不发一言。
他紧张地注视着那渐落的尘土，等待着尘土里隐藏的人影露出真身来。
沙尘散却，却是七八个蒙面的黑衣人，手里拿着各自的兵器，缓缓向那少男少女靠近过去。
少女似受了重伤，倒在地上迟迟爬不起身子来。少年咬着牙，忍着痛，总算勉强能走到少女身边，可遍体鳞伤的身子发不出力道，无法带着少女一起离开。
