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英国远征军遭遇惨重损失的消息传到伦敦后,首相索尔兹伯里侯爵紧急召开了内阁会议,商谈不到两个小时,就确定了南非战争的性质,紧急调回罗彼此将军,并把基钦纳勋爵调到南非担任远征军司令,伊安·汉密尔顿勋爵接任参谋长。
“你们有权力行使任何你们认为必要的措施以保证大英帝国军队士兵的安全。”
简单的一句话,直接决定了反抗的布尔人的命运,之后的英军再也没有接受任何布尔反抗军的投降,而即使是没有反抗的布尔人平民,也都被集体投入集中营去。
为了保证集中营的安全,以及集中营里的秘密,集中营内实行严格而苛刻的配给制度。每人每天四分之三磅玉米面、大米或土豆,一盎司咖啡,两盎司糖,半盎司盐,每周一磅肉(有亲属参加游击队的妇女和儿童得不到肉)。婴儿和六岁以下的儿童每天可以领到四分之一夸脱的牛奶。黑人集中营的情况更糟,但是他们可以得到黑人亲友的接济,也可以在宣誓效忠英国后被释放。集中营的四周环绕铁丝网,凡有试图翻越逃跑者一律射杀。集中营内人口密度极高,帐篷、毯子、衣服和药物奇缺,瘟疫流行,营养不良,死亡率极高,奥兰治地区白人集中营的死亡率在西元
年
月曾高达
.
%。
而连续三次遭受大规模攻击的英军也在布尔人区域不再遵守军纪,**掳掠无所不为。几乎所有有英军到达的布尔人村庄都被遭受烧光杀光抢光的三光政策,南非布尔区,几乎成了一片焦土。
如此恐怖的屠杀也使得布尔野战部队没有了退路,所有的布尔人都知道,除了把英国人打跑之外再也没有第二条路可以走,英国人不会放过他们,同样,他们也不会放过英国人。
总司令路易·博塔带领着部队不再去攻打英国人的大型据点,而是统一骑着马匹到处游荡,扫荡着所有视野中能看得到的英国人,无论是散落的小股士兵还是英国人侨民。在同胞被大规模的刺激下,布尔野战部队采取了以杀对杀的办法,就是你杀我一名布尔族人,我就杀你一名英国人。
而且由于总司令路易·博塔很是擅长游击作战,给所有的士兵都配备了大量的战马,行动很是便利,来去如风,配备了大量重武器而导致行军速度大减的英国人根本就赶不上他们。
如此作战半个多月后,布尔野战部队尝到了这样游击作战的好处,士气也更加高涨。一路向开普敦方向而去,沿途只留下一处处死亡的村镇。
在布尔人眼中,这支部队是复仇者,复仇者到哪,英国人就必须为自己所犯下的血债付出代价。而在英国人眼中,这支部队是瘟疫,瘟疫到哪里,哪里就带来死亡。
路易·博塔一边带领部队南下杀英国人,一边到处解救着流离失所或者被英国人关押的布尔人。
“黑夜”是一支雇佣军,没有人知道从哪里来的,也没有人见过他们的真面目,即使路易·博塔也不例外。
在
月中旬,路易·博塔刚当上布尔野战部队的总司令不到一个月,有一次他去一个小镇教堂做祷告时。
一个身穿黑衣头上带着黑色面罩的人不知道怎么的联系上了他。
“我想你们布尔人也许需要一定的外来帮助,否则你们用不了多久就会成为英国人的奴隶。”
路易·博塔不由愤怒地望着身边这位穿着古里古怪的人,冷冷地说道:“我们布尔人是不会失败的。更不会做什么人的奴隶。”
神秘人语气平淡异常:“那么你们凭什么不会失败?不到两万人的军队,火炮不到
门,步枪还是老式的,弹药又不足,你们凭什么不失败?”
“哼,我们有勇气,我们会战斗,直道英国人承认失败退出我们土地的那一天。”
“理想是美好的,现实是残酷的,所以,路易·博塔总司令,我想,这个时候你们会需要我们的帮助。”
“你们是哪国来的志愿人士?我们布尔人非常的欢迎你们帮助我们战斗,但是我们也不希望你对我们布尔人诋毁。”路易·博塔愤怒消失了,转而有点疑惑。在布尔战争期间,欧洲大量的志愿人士来到了南非帮助布尔人战斗,这点在后世看起来很奇怪,但是却偏偏发生了。而这中间以荷兰人和德国人最多,后世统计,整个布尔战争中大约有
多名外籍人士志愿帮助布尔人战斗,这是一个惊人的数字。
神秘人摇摇头,说道:“我们不是志愿人士,我们是有目的的战争。”
路易·博塔心中暗暗一惊:“你们有什么目的?”
“黄金。只要你提供黄金给我们,我们便能接受你的雇佣,帮助你们战斗。”
对于这个答案路易·博塔没有意外,如果没有黄金,这次战争也不会发生。而其他国家对这个巨大的金矿垂涎三尺的也不在少数。不过对方这么一说,路易·博塔反而引起了兴趣,黄金布尔人有的是,可是布尔人却没有足够的人口去战斗,如果能够用黄金雇佣一支军队的话,也许是个不错的交易。
路易·博塔分辨不出对方的口音是哪的,反正什么样的都有,像荷兰语,像英语,像德语,更像法语,总之,路易·博塔是无法弄清楚了。
“那么请问你们的雇佣价格多少?你们有多少人?是哪个国家的?装备如何?”
“路易·博塔司令,这些不便回答,你也不需要问,我也不会告诉你。”神秘人没有回答任何一个问题。接着继续说道:“如果你需要我们雇佣军帮你战斗的话,价格不便宜,每个月一百吨的黄金。”
“一个月一百吨黄金?你们在开玩笑吧?”路易·博塔瞪大了眼睛,似乎在听天方夜谭。这价格也太高了,这是黄金,黄金啊。这群人肯定是疯了,才会开出一个根本不可能让人接受的天价出来。
黑衣人声音依旧出奇的飘渺,似乎毫不动气,不在乎对方的嗤笑:“你有的是时间开玩笑,但是你们布尔人没时间等待。生意做不做,随你。”
听着对方的声音不像是在开玩笑,路易·博塔嗤笑着问道:“一百吨黄金,你们能杀掉几百名英国士兵?”
“至少一万名,一个月内,从收到黄金之日起计算。”
路易·博塔吃惊了,难道他们有这么强大的军队么?不由得更加好奇了:“一万名英国士兵?你确定?我们怎么知道你说的是真是假,要是我给了你们一百吨黄金,你们收到后跑了怎么办?那我们不就白白损失一百吨黄金么?”
“信不信的选择权在你,如果你们失败了,黄金也会同样被英国人抢走,你们也落不到一分,你说呢?反正这黄金你们都无法保存住,要么给我们,我们帮你们杀英国人,要么就白白的留给了英国人,你自己选择。”
路易·博塔想了想,的确是这个道理,找这个情形下去,胜利的可能性不大,但是布尔人已经没有了退路,不如拿这未来怎么看都难保留的住的黄金赌一把,反正不能让那些沾了族人鲜血的英国人得了好。而且如果能够用这些黄金换来大量英国人的性命,相信所有的布尔人都会赞成的。
“怎么交易?”
“你们派人把黄金送到圣卢西亚湖,在这个湖里有一个小湖心岛,把黄金放到那小岛上,然后返回来就行了。我们会在收到黄金的那一天开始计算日期,一个月内杀掉超过一万名英国士兵。然后你们再看下一个月是否需要继续雇佣。每次雇佣之前,都必须先把黄金送到这里。一百吨一万人,一吨黄金,我们就帮你杀一百人的英国士兵。只要你们支付的黄金够多,我们帮你们杀掉的英国人也就越多。为了表示诚意,第一个月,我们会帮你多杀三千人的英国士兵。也就是说第一个月,你们只需要支付一百吨黄金,我们就能帮你杀掉一万三千名的英国士兵。”
路易·博塔点点头,英国那边会有伤亡记录的,这个数字做不了假,“我回去考虑一下。到时怎么联系你?”
“我们应该不会再联系了,只需要黄金运到小岛上,我们就知道你是否同意雇佣我们。我们等你两个月,如果两个月内还没有黄金到的话,那你就永久性的失去了雇佣我们的资格。圣卢西亚湖到约翰内斯堡不过
公里,运送黄金是用不了多少时间的,你自己考虑吧。对了,如果黄金不够的话,也可以用英镑和钻石代替,不过钻石的价格会很低,你知道的,要把钻石变换成黄金,我们的损失会很大。博塔总司令,记得保守秘密,不要跟任何人说雇佣兵的事情,你们布尔人连英国军队都承受不起,更不用说我们,相信你会明白这里面的轻重,对了我们的代号叫“黑夜”。再见。”