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拉车的马匹瘦骨嶙峋，脖子被车衡压得很低，虽然尤为卖力，但是马车在泥地中依然常常打滑。马车没有顶篷，路上遇到雨就得进入树林暂避。
车上铺满厚厚的稻草，被暴雨淋过之后湿漉漉的。中年衙役王力就俯面躺在上面，由王李氏和儿子王虎照料。
江远坐在车舆上摇晃着马车，原本驾车的活应该由压抑王力来做，可是他此时伤成那样，江远无奈之下也只能自己动手。幸好的是，拉扯的那匹马虽然又瘦又老，但是却颇为温顺，即便江远这样的生手驱赶起来也毫不费力。
“公子......”王李氏忽然开了口，“到了前面的路口，还请走右边那条路。”
江远遥遥望了一眼前方的路口，皱眉说道：
“右转的话就脱离了去阳城大路。”
王李氏抹了抹眼泪，低声哀求道：
“去阳城还需要几天的路程，而孩子他爹恐怕......拖不到那个时候了......”
衙役王力受了伤，伤口又被雨水浇淋过，这两天来一直发着高烧处于半昏迷状态，看来确实很可能到不了阳城就会丧命。
与江远说话，王李氏也只能哀声请求。毕竟一来江远是救了他们一家三口的恩公，二来江远的强悍凶残也让王李氏心中害怕。所以即便是自家的马车，王李氏也不敢擅做主张。
江远犹豫了一下，问道：
“那么右边那条小路又是通向何处？”
王李氏听得江远口气有松动之意，急忙回答：
“通向轩河的河湾，岸边有一座河神庙，里面住着孩子他爹的老上司。那人精通医术，可以救我家相公。”
“河湾处的河神庙......”江远对于这个地方似乎有些记忆。
很快他就记了起来，这个地方他曾在太平镇中时常听往来商贩说过，似乎是一个不祥之地......
轩河从阳城而下一路向东，到了九泉山下被山势阻拦，改道向北，形成一个巨大的河湾。
然而世道黑暗混乱，时常有不明死尸从轩河流下，被河水冲刷到河湾堆积，使得河湾之地妖异邪祟之事频发。古时百姓集资修建了河神庙，既是为了镇压妖邪，也用来作为收殓安顿无名死尸供人认领的义庄。
河神庙常年只有一个收尸人看守，偶尔有人前往投宿，也是一些被山匪劫了钱财无法赶到下一村落的路人，亦或是每天赶考时节因贫困而只能徒步前往阳城的穷书生。
“你家相公的上司......是官差吗？那么为何在河神庙中当收尸人？”江远问道。
王李氏解释道：
“那人名叫颜古道，以前曾是阳城的捕头，当年很有名气，不少江洋大盗都落在他的手里。不过颜捕头性格刚正不阿，得罪了不少人从而备受排挤，心灰意冷之下才辞去职位来到河神庙。”
江远没想到还有这样的人，他暗暗思量了一番，自己并不急于前往阳城，再加上自己搭乘的也是别人的车子。于情于理，去上河神庙一趟也并无不妥。
夕阳西垂，冷风阵阵。
到了路口，江远牵扯缰绳，马车便转入右边小路没入林中，朝着远方隐隐可见的轩河而去。
轩河是一条大河，两岸宽广而河水平缓，白日里可以时常见到河面扬帆的船只顺流而下。若是天气好，波光粼粼的水面配上白帆渔歌，到不失为一番美景。
可随着入了夜，河上便再也看不到一艘货船，河面呈现一片深沉的墨色，河水也会变得汹涌起来，波涛之下，仿佛蕴藏着不为人知的神秘。
当明月在乌云中若隐若现时，江远也终于驱车来到了河湾处。
河湾处有一大片被冲刷的平坦石滩，其中遍布被河水冲上来的黑色腐木。河滩的尽头便是林木茂盛的九泉山，在山脚下立着一座破败不堪的建筑，正是河神庙。
河神庙背靠高山面临大河，周围尽是郁郁葱葱的树林，在夜中显得格外孤寂冷清。
这是一座年代久远的庙宇，顶部铺满的黑色瓦在夜中显得黯淡陈旧，瓦缝间生出丛丛杂草，飞檐悬挂的风铎早已锈迹斑斑，墙壁昏暗并且开始脱落。寺庙很大，看得出昔日金碧辉煌的样子，只是随着时光的流失开始显腐朽落寞。
当马车来到河神庙外时，王李氏叫唤着儿子王虎一同吃力地试图将已经昏迷的王力搬下马车。
“还是我来吧。”江远说着，将王力扛在肩上朝着河神庙走去。
踏入庙门之后，映入眼帘的是一个宽阔的院子。
院子中央是一个放生池，池子周围青石路面上铺满厚厚落叶。
而在放生池不远处的空地上，一只火把插在地上熊熊燃烧。火光中一个魁梧的身影正在向一堆架起来的木柴上泼洒着桐油，而木柴中间，隐隐可见还躺着另外一个人。
随着江远等人踏进院落，魁梧的身影停顿下来，扭头朝着几人望了。
在火光的照耀下，可见那人约莫五六十岁，头上的发髻歪朝一边，嘴边和脸颊留着一把大胡子，他身穿破破烂烂的衣服，腰带上则系着一个酒葫芦。
“喂！”那人高声喊道，“留宿这里还不如连夜赶路，你们快离开吧！”
江远想来这人便是颜古道，他还未开口，王李氏已经急忙说道：
“颜捕头！还请救救王力吧！他快不行了......”
那个被称作颜捕头的老头诧异地望向王李氏：
“是弟妹？王力他怎么了？”
一边说着，颜古道一边匆匆走过来，当看清江远肩上的衙役王力时也吃了一惊：“怎么伤得这么严重！”
说完后他也不待众人解释，急忙从江远肩上接过王力，扛着王力就朝院落尽头的大殿走去。
王李氏也带着儿子王虎匆匆步入大殿。
江远则一个人来到了那对木柴旁，随着靠近之后，除了闻见浓郁的桐油味之外，还有一股腐烂的臭味。
他拔起地上的火把，朝着木柴堆照去，只见在木柴堆的顶层中央，躺着一具已经开始腐烂的尸体。
这具尸体披头散发，仿佛经过长时间的浸泡，身体已经肿胀鼓起，皮肤惨白皱成一团，分不清是男是女。而让人感到诡异的是，这具尸体的牙齿和指甲竟然仿佛死后还在生长一般，几粒尖牙甚至已经生长出嘴唇之外。
“别太靠近！”颜古道安顿好王力之后回到了院落中，他取过江远手中的火把，然后毫不犹豫地将火把扔在了木柴堆之上。
