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第十二卷第
章雪山
一路无话，行程已经过半，因斯特和马尔戈已经能够向北眺望到瓦瑟山脉顶峰上的皑皑白雪。
瓦瑟山脉是一条横贯马斯喀特中部的东西向山脉，它把整个高原分成了南北两个部分。一旦北方的异族入侵，它也是能够阻挡攻击者的第一道天险。
瓦瑟山脉的很多地方都在雪线以上，而雪线也是马斯喀特居民和那些喜欢寒冷的怪兽的势力分界线。没有人傻到试图通过雪线以上的山体，那会招致无情的攻击。
因斯特稍停了一下查看地图，以确定自己现在所处的位置。从这里出发再有两天的路程就会到达一个山口，他计划从那里穿越瓦瑟山脉。
继续上路后，没多久因斯特和马尔戈翻过一道不高的山梁，两人面前出现了一幅美丽的图景。
在一个蜿蜒起伏的小盆地里，一滩碧色的湖水静静地躺在稍有点发黄的绿草地中间。长满青草的坡地像波浪一样，上面还点缀了无数白云——那是牧人们放养的羊群。
一声声咩咩的叫声随着阵风不时传了过来，空气中混合着野草的清香。
因斯特和马尔戈信步走下山坡，他们已经看出来了，这里是一个游牧部落的临时聚居地。从支在四周帐篷上的标志看，这里的牧民都属于一个相同的部落。唯一让因斯特有点疑惑的是，这里地牧民和羊群的密度似乎过大了。虽然因为有湖水，这里是一处相当不错的草场，但是恐怕也支持不了几天。
坡底下就有一处牧民的帐篷，男主人也看见了因斯特两人，骑着一匹矮腿马迎了过来。他的身后斜背着一张角弓，一只手搭在箭壶上。
在数日的旅行中，因斯特已经大致了解这里的习俗。他迎了上去，用牧民们当中流行地手势表达他的善意。
过来地牧民看见手势以后。明显放松下来，他也看清了因斯特两人身上的佣兵徽章。
这个中年牧民跳下马来，询问道：“两位朋友是从什么地方来的？”
“我是战魂佣兵团的因斯特，这是马尔戈，我们从费昂城出发，正要前往希安堡。”因斯特回答道。
因斯特注意到，远处其他地方的牧民也正在观察着这里。有几个人还登上了马背，他们都带着武器。因斯特知道这是牧民们的一种戒备行为。
听到回答的中年牧民脸色变了，“你们从费昂来，要去希安堡？”
“是地。”
中年牧民连连摇头，“我不知道你们为什么选这条路，但是你们恐怕得绕路回去了。”
“为什么？”因斯特吃了一惊，问道。
“两位还没有吃午饭吧，请到我的帐篷里来。一边吃羊肉一边听我的解释。”在知道因斯特两人没有敌意以后，牧民好客的习惯就表露了出来。
因斯特接受了邀请，他知道马斯喀特的牧民因为长期在广袤的草原上游牧，所以在遇到客人的时候总是非常热情豪爽。当然前提是这个客人不能对他的家人和财物（一般是放牧地牲畜）构成威胁。
一路行来，因斯特很少遇到这样的邀请，可能是大多数牧民都害怕马尔戈吧。不过这个牧民的部落不知何故聚集了起来。周围就是大批的同族牧民，想必这个原因消除了他的担心。
在帐篷中坐了下来，女主人端上了煮好的连骨羊肉，还摆上了很小地两个碟子，一个里面是盐巴，另一个里面是茶叶。
因斯特和马尔戈无声地苦笑了一下，他们的胃口不喜肉类，好在还有用皮壶装的羊奶，两人还可以喝一点。
在招待因斯特两人的同时，男主人告诉了他们详情——附近几个地区的部落正处于战争状态。主动发起攻击的部落截断了北方的山口。现在所有人都无法通过。
因斯特惊讶道：“你们不知道北方的异族有可能大举侵袭吗？为什么在这个时候打仗？”
男主人苦笑道：“正是知道所以才打了起来。”
牧民随即介绍到，在偏北的方向有一个较大的部落。他们控制着因斯特原准备经过地山口。这个部落地畜牧群不太多，而且不像其他部落那样经常追逐草场迁移。他们的一大财源就是向通过山口地旅人收取过路费，并以此换取生活物资和武器装备。
自从异族将要来袭的消息传开后，这个控制山口的部落着急起来。原来的风水宝地已经变成了一座危险的火山，可以想见，一旦异族南下，这个山口肯定是他们的目标之一。
这个部落升起了迁移的念头，但是他们的牲畜不多，为了熬过即将到来的冬天，他们悍然挑起了战争，打算从周围的部落手中掠夺财物和牲口。
说到这里马尔戈奇怪地问了一句，那为什么男主人所在的部落不向南迁移避开战祸呢？
男主人苦笑地回答，眼看冬天就要来了，今年新生的小羊正是长膘的时候，如果不趁这个水草肥美的时节将牲畜群养壮一些，恐怕很多牲畜无法在冬天存活下来，要是那样牧民们就失去了赖以为生的食物。而且向别地迁移的话，势必侵占其他部落的草场，那么战争同样无法避免。
正说着这家牧民的小儿子跑了进来，用当地土语叽里咕噜说了一大堆，因斯特一句也没有听懂。
男主人脸上现出烦恼的神色，对因斯特说他的一群小羊生了病，要去处理一下。
帐篷中只留下了因斯特和马尔戈两个人。马尔戈问道：“我们怎么办？”
因斯特想了想，“绕路肯定不行，我们不能耽误时间。”
“那就继续往前走，就算前面在打仗，咱们借个道应该没问题吧。”马尔戈自信凭着他们两个人地实力可以通过战场。
因斯特摇头，“没这么简单，你有没有注意到这家牧民人很少？”
“没有啊。”
“看这个帐篷的大小还有男主人的年纪。这家至少还应该有一个大儿子的。这里其他的牧民家也都是这样，我没有看到任何一个年轻的牧民。而且马也不多。”
“这不奇怪，那些人都去打仗了呗。”
“没错，可正因为这样这里现在几乎没有什么防卫能力，他们害怕自己的位置暴露，绝对不会允许我们前往战场地。”
马尔戈道：“那我们闯过去好了。”
“这些牧民当然拦不住我们，但是他们有马，咱们无法摆脱他们的追踪。如果被得到消息回来地那些牧民围住就麻烦了。而且就算通过了这里，堵住山口的那个部落估计也不会让我们通行，他们的家眷很可能就安置在山口的另一边。”
因斯特这么一说，马尔戈也明白过来。
这时男主人回到了帐篷中，他的脸上带着一丝尴尬。
“抱歉，两位决定折回去了吗？”
因斯特说道：“不，我们有急事必须尽快赶到希安堡。”
牧民现出苦恼的神色，刚要开口劝阻。因斯特接着说道：“不过我们不打算去前面的山口了，我们要直接向北横穿瓦瑟山脉。”
“什么！”牧民满脸震惊，“你们要通过雪线？你们疯了吗，那里有雪怪！”
“雪怪阻挡不了我们。”因斯特自信地说道。
看见因斯特坚定地表情，和旁边牛头人的巨大体形，牧民对他们能够对付雪怪倒是信了几分。不过还是连连摇头。
从帐篷里出来，因斯特看见周围似有意、似无意地分布了十几名骑马的牧民，就知道自己的判断没有错。
