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英国迅速而果决的外交干涉,使得因台湾而重现波澜的东亚渐渐趋于平静。日本权衡利弊,选择了放弃台湾,英国承诺一定就此事,促成清朝进行补偿,并委婉的表示,在重建联合舰队的问题,会给予最大的帮助。
不列颠人不但打着《马关条约》中那巨额赔款的主意,还希望在五色旗舰队一家独大的东亚,出现一支可以相抗衡的海上力量。
平衡,东亚的一切都必须处于平衡!
关于台湾和东亚,大清朝似乎成为了一个无足轻重的角色,任意的被摆弄,被安排。无论赵承业、英国还是日本,都没有将它放在眼里,一八九四年那一系列不堪入目的败仗,已经将这个老大帝国最后的一丝余晖抹去,只剩下体无完肤的虚弱。
位于北京城西南的丰台大营,一只八旗和绿营混杂的军队,正在冰天雪地里蹒跚着步伐,准备前往山海关布防。人与马都很瘦小,还没走出城南就已挥汗如雨,马鞍上挂着鸦片烟枪,一些士兵手里端着鸟笼,吐出嘴里的食物喂鸟,另一些人则显得又饥又渴,眉头紧锁。
贼至兵何在?兵来贼已空。可怜兵与贼,何日得相逢!
这便是绿营和旗兵在十九世纪末最真实的写照。没落的清朝已然虚弱到极处,面对猖獗的赵承业,竟然已无法拼凑出一支过得去的军队,这个以暴力建立合法性的政权失去了最基本的力量。
东暖阁内,光绪已经瘦得皮包骨头,脸上泛着病态般的潮红,歇斯底里的咆哮呐喊道:“依克唐阿呢?朕的锡伯、喀尔喀骑兵呢?东北三将军新募的十万大军呢?还有直隶、山东的北洋呢?不是说都已编练成功,当得大用么?给朕全部调到辽阳奉天!”
群臣心里都是一阵唏嘘,大清号称百万常备陆军,其中小三十万是绝对不能作数的旗兵,所谓锡伯、喀尔喀等马队旗兵,自僧格林沁被杀,对英法联军八里桥战败,就彻底的消亡在历史中,成为了纸面上的存在。至于绿营,不提也摆。
百万大军,这么七折八扣,算下来真正得用的便各地练军,而各地督抚,有的穷,有的富。穷的,负担不起练军开销,也没有借此自固权位的野心,裁的裁,减饷地减饷,不少当年还可一战地练军,也就成了和绿营差不多的废物。
富的,有能力、有野心的地方督抚,还维持着一定可战的练军,提供新式武器,给予西式操练,这样可战的练军,举全国之力,也不过十余万人!而其中的绝大部分,还集中在北洋!
大清这二十年,就是靠着这十余万人,布防全国,撑着门面!如今,这点子门面,在朝鲜、鸭绿江、营口也已经糟蹋得干干净净,几乎全被赵承业抓成俘虏,等着李鸿章给票子赎人!
军机大臣们对此,个个心知肚明,偏偏光绪皇帝,还真以为他有百万强兵呢……
东暖阁内一阵难堪的沉默,光绪地脸色越来越青,看着大臣们垂首不言。光绪似乎想到了什么一般,高亢的道:“山东,威海的北洋呢?能不能先调出来,守住辽阳?”
难得陛见的李鸿章从锦凳上滑下,崴颤颤的磕头道:“皇上!如今赵逆与日本达成停战,沿海处处风声鹤唳,威海卫水师根本,不可轻调守军啊!”
坐一旁的翁同龢,三角眼一撇,正气凛然的道:“定镇兵船,俱以资敌,还提什么水师根本?举国精锐,都全葬送在你李鸿章的手中!”
“够了!”坐在主位上的慈禧,突然一声暴喝:“事到如今,还想着推诿,还想着下药!煌煌大清,竟无一个有天良的臣子?国事就是这样,被你们糟蹋的!”
众臣正要请罪,却见李莲英躬身小跑进来:“主子,恭亲王在外请见!”
奕?自马关回国后,便一蹶不振,延绵病榻,眼见时日无多,这会儿拖着残躯入宫,定是有了不得的大事儿。
“太后,皇上,英法两国公使此前至总理衙门,要求朝廷必须停止对赵逆的战争,否则,两国将出兵干涉!而且,台湾经过两国协调,日本和赵逆均已放弃,只需朝廷出钱便可归还。”奕?说完,仿佛被抽空全身力气,若不是李莲英扶着,只怕立即就得软倒在地。