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暮春将过，塞北依旧笼在料峭寒风之中，孤零零的树丫上还见不着半点绿意，戈壁沙滩只有一望无际的昏黄，若非岩间偶然嘶鸣几声的杂雀，真的会让人忘了四季曾在此交替。这片荒旷大地终日被斜阳懒懒的看顾着，早已陷入沉沉的孤寂，直到阳光在砂砾中映照出一排足迹后，才算有了少许生机。
留下这片足迹的正是云台剑派大弟子萧让，他于月前领命去给天山派掌门吴快哉送祝寿贺礼，如今事情办妥正返程归去。萧让虽成功完成了师命，但回想起在天山送礼时被吴快哉孤高奚落之景，他心里便怎么也痛快不起来。毕竟行前师父李沧浪曾交代过两派本有渊源，而他与吴快哉亦私交不浅。
“什么天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，简直是把好心当驴肝肺。”萧让气不过的忿道。
但萧让能成为云台剑派的大弟子自是有过人之处的，当他发了牢骚后便又醒悟过来：当日前去贺寿的其他掌门、代表不都是一样被吴快哉数落一通的吗？自己是年轻人，折了面子就折了面子，却也总好过师父他老人家去受此冷落吧。
萧让这才明白师父是早已预见到贺仪上可能出现的尴尬，这才于半途中临时更改主意让他独上天山。但萧让不知道的是，李沧浪不上天山是因为少林本然方丈出关在即，他有更重要的事情要去拜会一下这位德高望重的高僧。
李沧浪这般舍近求远的绕道边塞再去少林寺，确是无奈之举。因为八方城主导的天下剑盟正在江湖中野蛮扩张，但凡以剑术为纲的门派皆被要求加入剑盟，否者便就是不支持武林正道义举。细算来，江湖中稍有名气的剑派十之七八都已被囊括其中，而余下少数几个迟迟不肯加入天下剑盟的门派自然要被他们当做重点关照的对象了，这其中就包括了云台剑派。
去岁年关，八方城城主——同时也是天下剑盟盟主的武中圣遣人来函，一是向李沧浪许诺加入天下剑盟的种种好处，二是于信中讲明不加入天下剑盟的利害关系，是非得失跃然纸上。李沧浪知道这是天下剑盟的最后通牒，如果不遂了武中圣的意愿，只怕云台剑派将会步了疾风堂破堂灭门的惨烈下场。
可惜云台剑派偏偏又不能加入天下剑盟，因为这是已故掌门——独臂道人甘清的遗命。李沧浪知道岳父独臂道人抱憾而死全是拜天下剑盟东坛紫阳观所赐，此乃新仇；而与云台剑派渊源颇深的拜剑山庄更是被八方城所破，可谓旧恨。只是甘清在世的年代天下剑盟才刚刚起步，尚不至于像如今这般遮天行事；而那时候的云台剑派亦卓然江湖一方豪强，是以八方城才不敢咄咄逼人。
李沧浪每每想到这里，都觉得愧疚非常，倘若云台剑派未有没落，倘若他武功造诣再精进几层，今日又何至于这般处处被动？可惜发生了的事情就不能再去假设，而身为一流高手的他想要百尺竿头再进一步也是难上加难。既然自己没办法单独破局，那就只有去寻求援助了，不甘人下的天山派和公认为武林泰斗的少林寺自然是不能错失的伙伴。
身为弟子层级的萧让自然不太知晓这些事情，他心中所想仅仅是回去向师门汇报此行结果，但天山与云台山相去千里，而萧让来时所骑的马匹却因受不住异域苦寒病倒，若全凭双脚去走，真不知要走到何时才能回得去。
萧让知道自己急需一匹马儿，但西域不比中原，能在这荒芜之地碰见个活人都已是稀奇事情，就更莫说什么集市了。就在萧让一筹莫展之时，他忽然想起师父曾说起这荒漠边陲中各式门派的事情来。不错，有门派存在的地方就会有各种物资。而对萧让来说，由中土迁来的神拳帮无疑是最合适不过的了。
神拳帮堂址所在西连大漠黄沙，东接河套草地，看似贫瘠之所，实则紧扼各国商贾贸易往来必经之路。萧让于是跟住一路东去的商旅，不数日便可遥见绿绿的河套草地了。
只是这神拳帮却并不像李沧浪先前交代的那般上得台面，萧让和商贾们才一踏入神拳帮地盘，便见着有十数打着神拳旗号的江湖人士在要道上筑起拒马枪，却是按着人头数明码标价的盘剥过往。商贾们常年游走四方，早已深谙这“入庙拜神”的规矩，便轻车熟路的打点一番。神拳帮的人逐个盘收银两，但见交钱不爽快或辎重多者，他们便又从中强取钱财银两。商贾们不想生事，只得忍气吞声的过关去，不多久这一大队人马就只剩得萧让一人了。
