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艾行礼的父亲艾员外是平安县出了名的老好人，宠老婆、爱女儿，极少对家人发脾气，但今天却是一个例外。
一大早，艾夫人就带着大女儿艾知礼来找艾员外商量婚事。
艾员外本来满心欢喜，结果一听到男方名字就大发雷霆道：“全平安县那么多好人家，那么多优秀的年轻人全死绝了吗？偏偏要找他们姓刘的？姓刘那小子，上梁不正下梁肯定是歪的！”
艾夫人一听也火了：“你不要把上一代的恩怨扯到下一代身上，女儿的幸福才是最重要的。”
“幸福？我才是为了女儿幸福，当爹的奸诈狡猾阴险，儿子能好到哪里去？”
“爹，你就成全我们吧，我和刘公子都相恋多年了，反正女儿是非他不嫁。”
“你一个女孩子家，也不矜持一点，我就说上次碰面时，那个刘员外怎么阴阳怪气地跟我说，让我管好自家女儿，原来是这么回事。你们母女俩瞒得我好苦，害我被那个奸诈小人挖苦还不知道原因，你们……你们太过分了！”
说得太激动，眼泪居然夺眶而出。艾员外不想在夫人和女儿面前示弱哭泣，于是只能夺门而出，掩面而去，留下夫人和女儿面面相觑。
“娘，我都还没有一哭二闹三上吊，爹怎么就先哭了？这是知道装弱者流眼泪好使，先下手为强博同情吗？”艾知礼毫不留情地在娘亲面前抹黑父亲大人的形象。
“不用担心，你自从学堂开始，便和那位刘公子相识，为娘是很喜欢那位刘公子的。他相貌英俊，性格温和，事事都听你的，你嫁过去绝对不会吃亏。最关键是，他娘亲早逝，你嫁过去就是当家主母，不必受婆婆的气。还有，他是刘家独苗，又无姐妹，没有姑嫂相争的麻烦，天下有这种福气的姑娘可不多。要是他爹也死了就更好了，但是做人不能太贪心。咱们要好好把握机会，过了这个村可能还真没这个店了。我一定会劝服你爹的，你放心！”艾夫人觉得凭夫君对自己的宠爱，一哭二闹三上吊肯定管用。
“娘，爹到底为什么如此讨厌刘员外？”
艾知礼心目中的父亲大人，一直是对人谦谦有礼，却偏偏对刘员外心有芥蒂。这事全家人都知道，所以自己才把婚事一拖再拖，不敢跟艾员外提。
如今自己也二十多岁了，不能再拖了。那天去刘家的玉器铺子找刘公子，居然看到有姑娘在对自己的心上人抛媚眼，这还了得？再拖下去，如意郎君都要被抢走了！好不容易等到艾员外出外办货回来，一大早她就跟父亲提了这事。
“这是很久以前的事了。一，当年刘员外也曾经向为娘提过亲，你爹对这事一直耿耿于怀。二，平安县商会成立的时候，你爹本来以为会长的位子肯定是自己的，结果刘员外居然被众商户推举为会长，你爹屈居副会长。你爹一口咬定刘员外使了卑鄙手段，才坐上会长宝座。所以从那时开始，你爹便说刘员外是阴险小人，奸诈无比，惺惺作态，心怀叵测，老奸巨猾，无恶不作……”
艾知礼打断艾夫人说道：“好了，娘，我知道你成语学得好，别背成语词典了。简单来说就是爹对刘员外恨之入骨，我和刘公子的婚事就是一个字——悬！”
艾夫人突然觉得女儿说得似乎有些道理，对一哭二闹三上吊充满信心的她，考虑要不要再加上四离家或是五离婚。
掩面夺门而出的艾员外走在街上，风很快吹干了泪眼。他渐渐觉得无论走到什么地方，众人看他的眼神都不太对劲。
艾员外低头看了看，心想：我没有衣衫不整啊，众人为何用这般眼神看我？
此时尚早，未进早饭且肚子饿得咕咕叫的艾员外便来到“狗爱抢”包子铺。一个多月没吃到他们家皮薄肉香的大包子了，着实想念。
小二一看到艾员外便异常热情地上前招呼：“艾员外，您回来啦，好久不见。您今天想吃些什么包子？猪肉馅、羊肉馅还是牛肉馅的？再来点粥，配上本店独家秘制的酱菜，别提多开胃了。掌柜的吩咐了，您吃多少都算小店的，免费招待。以后还请您家艾公子多加关照啊！”
艾员外在平安县城也算个名人，毕竟人家是知名大商贾，又经常做善事，但这种热情招待艾员外也是第一次碰到，心里难免纳闷。
带着疑惑吃完包子喝完粥，打了个大饱嗝儿，艾员外决定去自己的几家店铺看看。毕竟出门月余，要去查查账，顺便看看那帮伙计有没有偷懒。
“哎哟，艾员外，您可回来了，多日不见，小弟甚是想念啊，您这趟出门还顺利吧？”自己的竞争对手也来打招呼，艾员外顿时提高了警惕。
“艾员外，小弟的珠宝铺最近生意实在惨淡，旧样式卖不出去，自然也没本钱进新货。您跟令郎说说，帮我想想办法，我自有重谢。赶明儿府上的夫人和小姐们去我的铺子，随便挑，都算小弟的。拜托拜托了！”
艾员外都走远了，珠宝铺的周老板还在冲他作揖。
“艾员外，您帮帮忙，跟府上公子说说，帮我也想想办法，多少银子我都出！”
