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在地表特曼帝国广阔领土的腹地，有一条横贯东西的拉巴特山脉，将庞大的帝国从地理上分成了南北两部分。
山脉北方是典型的温带气候，一年之中四季分明，总体降水偏少。但康特大陆第二大河——托莱河流经这里的东部地区，大河从极北的冰原发源，一路奔腾南下，途中又会合了来自中央山脉的一条支流，水量宏大。
托莱河两岸是大片大片的肥沃农田，虽然产量不及，但这里出产的稻米质量还胜过了帝国南方。
托莱河以东、拉巴特山脉以北的地区，还盛产木材、煤、铁、铜、宝石等资源，这片区域一向被称作特曼的北方聚宝盆。
这片土地的实际统治者不是特曼王廷，而是大大小小的贵族领主。
特曼帝国在发迹以前，他的领土在远离托莱河的西边，那里地广人稀，到处都是牧场。
当时还是王国的特曼，南依拉巴特山脉，西边是一望无际的沙漠，但在北方受到拥有强大骑兵的塔尔塔斯王国威胁，东边是占据了托莱河流域富饶土地的几个大国。
特曼人依靠驯养拉巴特山中的狮鹫保卫自己的国家，尽管他们有最好的马场，但却缺少金属矿藏，只能屈辱地向塔尔塔斯王国进贡。
直到从地底贸易中获得了大量战略资源，特曼才强盛起来。在击败塔尔塔斯王国，将领土向北一直扩展到冰原以后，国王的目光转向了东方，特曼人闻托莱河富饶之名已久。
经过长年的战争，特曼上有明君贤臣，下有英勇无畏的战士，在无数场血战之后，终于占领了整个拉巴特山脉以北的托莱河流域，至此也奠定了自己超级强国的地位。
有人建议国王迁都占领的莱顿城，这座托莱河东岸的著名大城。
雄才伟略的国王早已把目光转向了南方，他的野心越过高耸的拉巴特山峰，直指南方更富饶的土地！
他回答：“托莱河的富饶土地使人耽于安逸，这里只适合封赏立下战功的将士，不能当作国都。”国王看得很清楚，这片土地被冰原、大河、群山环绕着，过于富饶而又易守难攻，确实会使人产生安逸的心理。
此后，特曼的国土不断扩张，这片土地上的领主也越来越多。国王大量地把立下战功的军官册封为贵族，然后再从这里划分一块封地作为赏赐。
这片土地的富饶能够满足受封者的
望，同时也限制了他们的野心。这里民风柔弱，非常易于统治，农民和工匠遍地皆是，合格的士兵却难以找寻，加上大小贵族林立，没有一个野心家能冒出头来。
强有力的王廷对这片土地没有直接管辖权，领主们为了地盘和势力进行明争暗斗，东部地区经常遭受怪兽和半兽人的侵袭，加上本身没有出色的战士，这里成为了各路佣兵异常活跃的地区。
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“快点！要不然天黑前赶不到诺福克了！”战虎佣兵团团长朱安大声错促自己的团员。
“头儿，前两天刚下过雨，地太滑了。”有佣兵抱怨着。
朱安的眉头绞到了一起，天气不好，而且自己为了省钱，在莱顿城时只买了些劣马，原本想反正到了诺福克，这些马就没用了。没料到，一场大雨之后，山路变得泥泞难行，不时有马匹的蹄子陷入泥浆之中拔不出来，行程不可避免地延误了。
朱安可不想在山中过夜，他知道拉巴特山深深的山脊和岩洞中，潜藏着邪恶的生物，战虎这种运送货物的小佣兵团，正是他们喜欢劫掠的目标。
尽管不情愿，几个自己拥有马匹的佣兵也不得不下马步行，好把沉重的行李分摊一些。每匹马的背上都驮着一个长长的褡裢口袋，尽管体积不大，但从马匹沉重的步伐可以看出来，口袋里的东西分量不轻。
突然一匹马在泥地上滑了一下，支持不住前腿跪倒在地上，口袋从马背上滑落下来。
袋口散开了，洒出一地的圆形紫金币，上面还有紫荆花的图案。
“快收拾起来！”朱安按捺住自己心头的烦躁，尽量不去看忙乱的现场。
此时此刻，朱安已经后悔，自己这一趟带的“货物”是不是太多了？可是想到上次跑了一次所获得的利润，朱安的心头变得滚烫。上一次的收益，足足超过了战虎佣兵团平时一年的收入！这还是朱安小心谨慎没有投入太多的缘故。
不过也正是因为上次的成功，团里原先反对这个计划的人，一个个都转变成了狂热的支持者。在他们的鼓动下，一向稳重的朱安决定大干一票。投入了上回的收益以及团里所有的资金，甚至朱安和团员们掏出个人的腰包，商定事成后按照出资的比例进行分成。
战虎佣兵团这次可谓是孤注一掷了，但只要一切顺利，人人都能发笔横财。朱安暗自寻思，干完这次自己就可以解散战虎，带着挣来的钱到莱顿城开家酒馆，然后悠闲地坐在吧台里面欣赏其他佣兵为了生计打拼。
可是这次的行动从一开始就不顺利，先是自己的供货商提价三成。朱安和不良商人争辩，他原以为自己大量进货价格还能便宜一些的。不料供货商一付吃透了行情的样子，硬是一点都不降价！还告诉朱安，如果到第二天，没准价钱还会上涨一成。
朱安在诅咒奸商的同时，还是吃进了大笔的货物。他知道，这条发财的路子知道的人已经越来越多，如果不抓紧时机的话，以后再干利润会不断降低，风险也会增加。这也是促使朱安投入全部资金的一个原因。
“团长，这个样子晚上到不了诺福克的。”朗斯洛凑上前说。
朱安看着这个中年佣兵，“你有什么办法没有？”
朗斯洛是团里的元老了，朱安几年前创立了战虎佣兵团，团里的人马早已换了好几波，只有这个朗斯洛一直留了下来。以佣兵的标准来说，朗斯洛的年纪已经偏大了，可他的级别仅仅是
级。不过在战虎这个小佣兵团里，级别最高的也不过是
级的朱安，加上朗斯洛具有与年龄相称的经验，在团里还是比较有威望的。
不过朗斯洛一直反对这次计划，即使在大势已定的情况下还保留自己的意见。好在朗斯洛是个识事务的人，见其他人已经被财富烧红了眼睛，他也就明智地闭上嘴不说话。甚至在凑份子的时候，他也加上了一份。
团里没人笑话他，这就是佣兵，尤其是没有名气的低级佣兵的行事法则。一是不和形势对着干，二是不会为了面子放弃发财的机会。
朗斯洛说道：“这片山里有地精，白天还好，晚上咱们恐怕会成为他们袭击的目标。”
朱安忧虑的也是这个，地精的战斗力差劲之极，如果是平时，即使战虎这样的小型佣兵团也不会在乎他们。可是在目前的情况下，如果和地精发生冲突，在黑漆漆的山路上损失任何一匹马，都是他绝对不愿意看到的情形。
朗斯洛接着说道：“不如趁着天色还早，派人快马赶到诺福克去请求支援。如果咱们赶的紧一点，应该可以在天黑前会合。”
“可是驻守诺福克的兵站不可能派兵出来援助我们，他们有军令在身。”
“不是指望兵站，你忘了，诺福克有个居民护卫队？”
“护卫队？他们能干什么？不是我夸口，就凭咱们战虎这三十几个人，都能把他们全打趴下。”朱安露出轻蔑的神色，战虎虽小，可也是正规的佣兵团，和那些白天务农做工，只在闲暇时才舞弄两下武器的护卫队相比，自然不在一个档次上。
“护卫队实力不行，可人数在那里摆着哪。偏偏地精是按照对手的人数来衡量实力的。只要护卫队拉上一百来人，带上火把，地精肯定会不战而逃。”朗斯洛露出一丝狐狸的微笑。
“高！”朱安打心眼里赞赏这个主意，自己怎么没想到呢？反正战虎只要避免同地精的战斗，又不是要歼灭对手，那当然不能光从战力上考虑问题。
“可是护卫队肯这么大张旗鼓帮咱们的忙吗？”朱安转念问道。
“这个不难。只要许诺把咱们买的这批马送给他们，护卫队一定会出动的。反正这些马到了诺福克也没有用处了，在那个小地方也卖不上价钱。何况对付地精本来就是护卫队的责任，否则干么成立他们？”
