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在尼尔城中心那座红色的小型城堡中，一个地底世界万众瞩目的会议正在召开。
尼贡联盟的议事长们正在讨论目前局势的应对策略。在他们开会的小房间外面，已经聚集了三百八十七名议事会成员，这占了尼贡议事会成员的九成。在议事长会议开始前，他们得到通知，要求在红堡等待会议结果。
议事会如此大规模的行动，早已引起了尼尔城居民的注意。成千上万的市民自发地来到红堡外，他们默默地席地而坐，等待会议的结果。
每个人都知道，召集议事会所有成员的目的。
按照尼贡联盟成立时制订的协议，除非是要解散联盟，只有一件事情需要议事会所有成员投票决定——那就是战争！
必须由议事长会议做出决议，然后获得所有议员绝对人数一半以上的支持，尼贡才能进行一场针对其他势力的战争。
等待是漫长而焦灼的，所有人的心中都充斥着一种异样的感情。那是一种掺杂着激动、不安和兴奋的莫名情绪，一种每个人在命运悠关的时刻都会产生的情绪。
会议的结果和随之而来的投票，将决定尼贡联盟所有人的命运！
只要议事会的一个决定，尼贡联盟上千万民众、数十万军队就会紧紧跟随自己的统帅，像破开堤坝的洪水一样冲向敌人。旌旗所指，万众云集，流血千里，万家缟素。
只要这个决定做出以后，可以选择的结果只有两种，要么在铁和血火中争取到地底种族的荣誉和尊严，要么陷入万劫不复的深渊。所有人都牵涉其中，即使不属于联盟的地底部族也不可能置身事外。
所有人都在等待，激扬的热情已被点燃，战斗的准备已经做好。
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议事长会议的密室中，主战和主和的两派正在激烈争辩，看不见的硝烟弥漫。
蒙塔尼亚克一如既往，是坚定的鹰派，“现在的局势已经非常清楚了，特曼想掐死我们，除了战争我看不出还有其他什么办法。”
德雷菲斯说道：“现在判定特曼的意图还为时过早，何况就算限制令生效，我们仍然有其他办法应对。同地表的走私渠道正在开拓，已经取得了一定的成效。而且多纳西安同黑暗精灵联系的事情也大有进展，如果能走通经过幽暗地域的商路，我们就可以彻底摆脱特曼的遏制。”
蒙塔尼亚克连连摇头，“走私只是迫不得已的手段，根本维持不了我们的需要。至于黑暗精灵那边，我根本不相信这些皮肤黝黑的家伙，与其将来受制于他们，还不如现在和特曼大干一场。”
德雷菲斯的亲密战友，牛头人第一武士坦埃斯开口，“我了解黑暗精灵，他们非常邪恶和残暴，但他们绝对不会反对能带给他们利益的人，尤其是具有强大实力的人。我相信凭借尼贡的实力，可以和他们合作。”
蒙塔尼亚克怒道：“连你也满嘴讲什么利益！那特曼对我们的污辱就这么算了不成，你还是地底的第一勇士吗？你还不如一只小鸡，它被人踩了一脚还会叽叽叫两声呢。”
坦埃斯一下跳了起来，“你在质疑我的荣誉吗？我和特曼人战斗的时候，你还在给他们挖矿呢，到底谁才是懦夫！”
蒙塔尼亚克脸色一下黑了，那段经历是他最恨人提起的，坦埃斯竟然当众说了出来。
魔导师嘴唇发抖，长身而起站在高椅上，一只手举了起来，掌心凝聚起一个不断抖动的土黄色光团，做势要扔到坦埃斯身上。
坦埃斯直视着魔导师，他紧握起拳头，全身上下隐隐泛起金黄色的光芒。两个人像斗鸡一样，就这样对峙着。
地底两名最强者的对抗在小小的密室中刮起了一股旋风。其他议事长们一个个支持不住东倒西歪，只有德雷菲斯等少数几个人还能勉强坐在椅子上。学者迪里埃和担任灵吸怪翻译的美杜莎，早已翻倒在地上。
“好了好了，坦埃斯，没人敢说你是懦夫，这里是会场，可不是决斗场。”
“老朋友，镇静点。”
德雷菲斯和穴居人朋比力克同时开口安抚自己的朋友，对峙中的两人这才慢慢收回自己的气势，重新坐下来，他们气鼓鼓地把头偏到一边，不去看对方。
场面一时安静下来，最后美杜莎迪里埃打破了僵局，“要不咱们把是战是和拿到议事会上，全体投票表决？”
德雷菲斯暗道不妙，因为人口数量问题，牛头人在议事会中的成员数比较少，而穴居人则是最多的。而且在现在一面倒的舆论形势下，把如此重要的决定拿到议事会表决，选择战争是十有八九的事情。
迪里埃一向是德雷菲斯的盟友，这次不但没有帮他说话，还提出这么要命的建议，让德雷菲斯吃惊不小。
迪里埃有自己的想法，作为组织使团出访的负责人，使团遇难事件对他冲击非常之大。使团的每个成员，都是迪里埃多年的同事和朋友，尤其是担任使团翻译的一对美杜莎夫妇，他们同样是地底著名的学者，和迪里埃相知相交多年。他们撒手而去只留下一个孤女，迪里埃都不知道怎样去面对自己这个侄女。
在深深内疚和自责的同时，迪里埃对引起这一切的特曼人恨之入骨，他甚至怀疑整个事件根本就是特曼政府策划的，要不然怎么会至今连一个嫌疑犯都没抓到。
同时迪里埃负责尼贡的经济事务，他深深了解贸易限制会给联盟带来多大的伤害，为了免除这种威胁，一向谨慎的迪里埃不惜一战！何况现在民怨沸腾，同族的不少美杜莎也给他施加了巨大的压力。
如果不是一向和德雷菲斯关系良好，迪里埃早就公开附和蒙塔尼亚克了。其实不光是他，鹰身人德普雷这次也反常地一直没有说话，作为尼贡第一军副统帅，他也是德雷菲斯一方的。
迪里埃此言一出，蒙塔尼亚克一方个个叫好，连黑着脸的魔导师也露出了笑容。德雷菲斯环顾四周，坦埃斯还在憋气状态中呆愣愣地不知在想什么，鹰身人德普雷低头不语，灵吸怪多纳西安一如既往地莫测高深。
德雷菲斯突然泛起一股无力感，感觉自己正孤身一人对抗汹涌的激流。在内心深处一个声音响起来，“放弃吧，特曼实在欺人太甚了，何必继续坚持下去呢，他们不值得你如此的。还是说这些年的安逸已经消磨了你的意志，战斗英雄已经不敢战斗了吗？”
牛头人的脑海中瞬时间充满回忆，那激情燃烧的岁月，自己和战友的铁血豪情，嘹亮的号角声似乎又回荡在耳边，牛头人的嘴角不由自主浮起一抹微笑。
