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自熔炉城那巨石嶙峋的城墙往下，火山熔岩冷却形成的官道逐渐延伸至望不见深处的密林中。一队车马正缓缓从丛林中驶出，朝着熔炉城的方向进发着。领头的男人骑着巨大的森林麋鹿，长矛般的鹿角张扬在前方，给人一种无法言喻的威严。
那人抬头仰望着远处熔炉堡的高山，那笔直的鹰啸峰直耸入云。看着一望无际的上坡山路，寻思着身后这一整队运送木料的队伍如何才能最快速度到达山顶。“哥，你说这熔炉城主会答应我们父王的请求吗”？
身后一声清脆的嗓音将男人从思虑中拉回了现实。他回头看了看鸾车中的妹妹，眼中充满怜爱的笑着说道：“父亲这次派我亲自带队前来为你操办招亲的大事，已经足够显示出我们的诚意了。如若我们两家可以联姻，相信熔炉城一定会全心全意的一起来对抗狮国。”
那女孩点点头，对于未来，她充满迷茫。正值青春的年华但未来却已经被父亲安排，内心仿佛五味瓶被打翻，说不出的滋味。这骑在高大麋鹿背上的哥哥，便是巨鹿国未来的国君太子毅?，而鸾车中的女子便是这巨鹿国君神木铭唯一的女儿懿馨。
毅?看出了妹妹懿馨的无奈和担忧，安慰道：“这熔炉城的人尚武，就连结婚都要比武竞争。依照熔炉城的规矩，我作为你的至亲长兄可以带你出战，带为选婿。而放眼北疆能战胜我的人屈指可数，到时我一定为你选出一个如意的郎君。”看着哥哥胸有成竹的表情，懿馨紧张的心情得到了几分缓和。
熔炉堡皇宫后院内，雷石与木桶对坐着一言不发。两人间微红的炭火貌似并没有起到什么照明的作用，木桶抬手拨弄了一下炭火想看清他这已经看不透的大哥。借着微弱的光亮，弟兄俩四目对视着。
“大哥，你真的要将那攀岩之人置于死地？”木桶最先打破了这份安静。“不要说他，你先为你自己考虑一下吧。”“怎么，难道你连我也要关了？”平日沉默寡言的木桶这会儿扔下了摆弄炭火的铁棍，怒视着这位已经六亲不认的哥哥。
雷石拿起木桶扔下的铁棍继续摆弄着炭火，仿佛世间一切都是他手中玩物一般，缓缓说道：“别以为我不知道，你罪有二，其一协助老三隐瞒这攀岩之人，其二你挑唆老三指使老四老五率军援助六芒部。单这两点，我砍了你头都不为过”。
木桶听完也有些恼火，他回道：“就算熔炉城依仗天险，但倘若北境被雄狮国全部攻陷，我熔炉城岂能苟活？到时候围城围上个一两年，咱们一样都得死。”雷石皱了皱眉头回道：“那你就可以不跟我商量一声就私自安排老四老五去前线？现在国君是你哥我，一切由我说了算”！
木桶回道：“你听信赤炎纲宪那老糊涂，平日当着那么多人我不好反驳，但今天门关上了我就要多说两句。”然后木桶搬着椅子，坐到了雷石身边，继续说道：“那赤炎纲宪已经老了，主和，到时候雄狮国攻过来杀的是咱们兄弟五人，他赤炎纲宪一样可以继续做他的大臣，因为他主和，熔炉城自然不会难为他。熔炉城破与不破，只要他主和，他就死不了。但咱们兄弟五人可就不一样了。不管是战是和，只要破城，咱们都是死。”听木桶说完，雷石脸上阴晴不定。
对于二弟的这番预测，他无法判断是否准确。木桶见大哥还是有些捉摸不定，打算继续开导下去。
雷石摆摆手阻止了木桶说道：“赤炎纲宪的事儿暂且放一边，他作为三朝元老，不允许你如此评论。念在兄弟间情分，我留你一命。要是你以后还如此放肆，别怪我没提醒你。“木桶低下头不再说话，他这哥哥疑心太重。
雷石继续说道：“巨鹿国公主和太子已经到山下了。山路陡峭，你带点人前去接应一下。”雷石说完扔掉手中的铁棍，环视着宫殿说道：“比武招亲的事儿我就不管了，你去操办吧。木料一定要安全运回，我这宫殿的翻修可全指望这些巨鹿国的巨木了”。
一边说着，雷石没有理会愣在那里的木桶，自顾自的踱步朝着宫殿深处走去。火盆中的炭火已燃至尽头，那偶尔忽闪的零星火苗逐渐变成了灰烬。
