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随后叶定功便一边前行，一边向先竞月逐一解释道：“先说西北嘉峪关前的战事，虽有突厥、别失八里、汗国、波斯和吐蕃五国合力来犯，但因久攻不下，又有我们亲军都尉府在暗中行事，先后联姻汗国、贿赂波斯、敕封吐蕃，从而令所谓的‘五国联军’各怀鬼胎，现今已然是名存实亡的局面；若非对方阵营里有个突厥的什么哥舒王子苦苦支撑，只怕这西域五国，一早便已班师撤军了。所以西北的战事，仅凭嘉峪关守将龚百胜之兵，再加上还有天山墨家的鼎力支持，已是绰绰有余。这便意味着驻守在兰州卫的泰王大军随时都能撤回中原，护卫应天府金陵皇城。”
“再说漠北的情况，因为驻守宁夏卫的颐王一时疏忽，导致去年年底那支“尸军”偷袭金陵，当时便被皇帝禁足，手中兵权也尽数转交到了大同卫赵王和南宫将军的手里；这虽是我方的劣势，但相比起来，前朝余孽历经两年旱灾，情况更是不容乐观，是以绝不敢轻易犯境。而且就在不久之前，高骁还亲自跑了一趟漠北，替皇帝的十八皇子说下一门亲事，待到今年年底，前朝异族的‘铁战王’便会将膝下一位郡主送来金陵和亲。所以漠北一路，眼下也已高枕无忧了。”
“最后便是在东南一带谋反的叛军，虽然皇帝曾多次昭告天下，一再强调真正的恒王早已命丧蜀地，但朝野间仍有不少狗急跳墙的势力，在暗地里支持着这个冒名顶替的逆贼。鉴于此，在过去的半年里，亲军都尉府一直在尽力盘旋，或封官赐爵、或威逼利诱，已然在暗地里偷偷剪除掉了叛军的大半羽翼；之前他们全线撤离江浙、退守福建，便有大半原因来自于此。照这般下去，只怕不出一年光景，孤立无援东南叛军便会消耗殆尽，不攻自破。”
听完叶定功这番详尽的解释，先竞月才终于明白了皇帝的用意，原来还是想以中原境内的安定为首，尽量避免战祸，甚至不惜以举国之力来作持久之战。也便是叶定功说的“远交近谋”，在安抚西域诸国与前朝余孽的同时，用“釜底抽薪”的手段拖垮在东南起兵造反的恒王。
然而皇帝这一“远交近谋”的格局虽大，但倘若真如师妹谢贻香所言，如今在恒王军中号称“逃虚散人”的神秘军师，其实便是自己认识的那个言思道，那么皇帝这番如意算盘能否奏效，先竞月也不敢妄做猜测。
至于叶定功方才提及的亲军都尉府在暗中的行事，先竞月身为副指挥使，竟是毫不知情，可见在皇帝心中，对自己始终还是不够信任，甚至是有所防范。当下他略一思索，便开门见山地问道：“大人若是有差事交待，便请明言。”
叶定功正说得起劲，听到他这一问，不禁微微一愣，随即笑道：“差事当然是有的，而且还是至关重要的差事。否则的话，皇帝又怎会在这个时候改建亲军都尉府，破例提拔你当了这个副指挥使？”
说话之间，两人便已来到乌衣巷外，正是金陵城里大半官宦的府邸所在，这位叶总指挥使也不例外。当下叶定功便打住话头，邀先竞月去他府邸再聊。
话说叶定功之前便是亲军都尉府里后卫军的统领，如今又晋升为了总指挥使一职，为求避嫌，居处竟甚是简陋，总共不过三屋一院，家中也只娶了一房妻子。待到两人进屋，叶定功的妻子便出来迎接，果然已在堂上备好了简易的四菜一汤，还有一坛冰镇花雕。
三人寒暄几句，便入席就座。待到酒过三巡，叶定功的妻子不胜酒力，告罪离席，顺便也将伺候的丫鬟唤走，只留叶定功和先竞月二人在堂上。然而叶定功却并未继续方才的话题，只顾低头吃菜，时不时还发出几声装模作样的长叹，似乎是有什么难以启齿之事，却又不知从何说起。
先竞月也不急着发问，只是坐在对席相陪。过了半响，叶定功终于有些按捺不住，借着酒劲哈哈一笑，向先竞月问道：“话说亲军都尉府昔日的‘六瓣梅’里，要论才干，我不及洪无极、凌剑心和高骁三人；论亲疏，我不及封长风和宁焘二人；论武功，有你们‘十二卫’坐镇，我更加排不上名号。敢问竞月老弟，依你之见，此番亲军都尉府重新编制，这总指挥使一职，为何偏偏落到我叶某人的头上？”
先竞月无意刺探他的隐私，只是淡淡说道：“此事与我无关。”谁知叶定功干笑两声，摇头说道：“此事当然与你有关……若非皇帝有意要提拔你这位‘江南一刀’，我叶某人何德何能，又岂能出任如此要职？”
听到这话，先竞月不禁心中一凛，不明其意。叶定功已定下神来，沉声问道：“老弟可知，皇帝一直都很器重于你？”
眼见先竞月沉默不答，他倒也习以为常，兀自说道：“老弟你年纪轻轻，武功便已登峰造极，不但是这金陵城里的第一高手，即便放眼四海八荒，只怕也找不出几个能够胜过你的高手了。更难得的是，老弟为人忠正，胸中风光霁月，如此胸襟气度，朝野上下无论敌友，谁又不是打心底里钦佩？试问当今皇帝眼不瞎、耳不聋，又逢朝廷用人之际，怎会忽略你这位‘十年后天下第一人’？”
说到这里，他不禁露出一丝苦笑，又摇头叹道：“只可惜一柄宝刀若是太过锋利，伤敌之余，难免也会令握刀之人心存忌惮；同样的道理，一个无法被彻底掌控的下属，又怎能赢得上司的信任？对此，你我兄弟共事多年，老哥我可是深有体会，说句不太中听的话，像老弟这般脾性的下属，用起来那可是相当棘手，更别说是彻底驾驭于你。当今皇帝深谙用人之道，自然明白这个道理，所以才会提拔我叶某人来坐这个总指挥使的位置，把我夹在你们双方之间，来当这个“握刀之人”。当然，这倒不是皇帝看得起我，而是放眼整个亲军都尉府，便只有我这个与你共事多年的老上司，还能勉强摸得透你的脾性。”
