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（感谢大盟、小胖）
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屋外狂风怒号，大雪飞扬，而屋内却是炉火红亮，温酒轻响，羊羹飘香，气氛融融。当真是里外两个世界。
屋里共有九人：张放、陈汤、曹雄、林天赐，还有几个温酒执壶的侍从。
曹雄与林天赐虽来自弹丸小国，但人家身份在那摆着，也能上得了台面。而似邓展、陶晟之流，虽然未必把曹、林二人放在眼里，但这会却只能在外堂烤火站岗。
诸人天南海北，谈论各自见闻，不时有人发出会意笑声，直到堂外传来一阵厚重的脚步声。
陈汤披着一件羊裘厚袄，因热气蒸得鼻头发红，眼带熏意，端杯指着门口道：“这般虎步熊形，必是君况无疑……来来来，迟到罚三杯。”
门前人影一闪，进来一人，果然是甘延寿。这位西域都护正解开大麾，甩给扈从，大步上前坐下，接过侍从呈上的酒爵，仰脖一饮而尽。不待陈汤催罚，便呼：“再来。”
诸人都停下手里杯碗，望向甘延寿，俱感受到这位都护的愤懑。
陈汤微讶：“君况不是送焉耆使者返都么？怎么，区区使者还敢对都护不敬？”
甘延寿只摇头，连饮数杯后，方才吐出一口酒气：“不是焉耆使者对我不敬，是郅支那个混账对大汉不敬！”
诸人面面相觑，怎么扯到北匈奴去了？
这时扈从队率忍不住道：“禀报副校尉、张公子及二位贵人，是焉耆人又跑来控诉了……”
原来焉耆人自从上回被折了威风，焉耆王回都之后，头痛夜梦了几天，赶紧找来巫师。巫师占卜后告诉焉耆王，他是冲撞了厉魂，要去祖庙供祀化解。于是焉耆王遵照行事，果然几天之后，情况好转（其实是灵魂穿刺的轻度后遗症消除）。
焉耆王欣喜之余，也对那个神秘莫测的富平侯世子有点怕怕起来——胡人就是这样。你明刀明枪，他敢伸脖子让你砍；但你若玩鬼神莫测之术，他们就给跪了。
于是焉耆王派出国中第二号人物辅国侯为使者，既是向都护府表达诚意，同时也是向张放释放善意——便如此刻张放身上穿的白貂裘，头上戴着貂尾帽，足下豹皮履，还有满兜的美玉，便是焉耆王的“意思”。
都护府自然大加欢迎，甘延寿甚至还冒雪亲自送使者出辕门二里之外，给足了对方面子。原本一切都好好的，直到又来了第二拨使者……
焉耆国出了桩不大不小的事，国王急召辅国侯返都商议。这本属寻常，可坏就坏在，使者不知是奉命，还是着急，竟当着西域都护的面，把这事说出来了。
焉耆国与某胡商预订的今岁最大、重要的一批商货，在伊利河谷，距乌孙赤谷城二百余里某处，被郅支匈奴与康居人劫走了。胡商血本无归，命都丢了半条，焉耆国事先预付了部分订金，损失也不小。不过损失还是小事，最重要的是，东西没了，直接影响王室对臣民的信誉，还被打了脸……
“被掴脸的是我们啊。”甘延寿重重将陶碗顿在案几上，狠狠抽了自己一巴掌，“我在一旁听着，感觉就象有人这样……”
屋里所有人都沉默下来。
若早个十天半月，张放不一定知道为什么焉耆国商旅被劫，甘延寿会说象是他被打脸。而经过这段时间与都护府上下频繁接触，他了解到了许多以前从不细思的东西，比如——西域都护。
