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众人到了兰陵郡,找了间客栈,租了房子。便四处打听陶弘景与萧芊芊的消息。
找了一日,没有陶弘景的消息,吃过晚饭,马如篁和木纳兰他们打了声招呼,便出了客栈,到兰陵街上闲逛去了,顺便打探消息。
"虎啸楼。"马如篁站在楼下,望着堂皇豪气的虎啸楼,念道。
虎啸楼一楼是一个饭馆,此刻却没有什么人吃饭。马如篁走进虎啸楼,便听得楼上人声鼎沸,马如篁拾级而上,原来二楼是一个赌场,四五十个人正在吆喝,马如篁不喜赌博,便准备离去,却看到了杜黑骡。他怎么在这儿?
于是马如篁换了一些筹具,便在隔座赌了起来。
"豹子,双杀,通赔。"各种术语此起彼伏,转眼输了几十两银子。
"赌果然不适我。"马如篁摇了摇头。
杜黑骡似乎也输了,骂骂咧咧的走下楼去,马如篁跟了过去,只见杜黑骡在门口张望了一番,便走到虎啸楼后门去了。
虎啸楼果然不一般,马如篁细细打量了周围的环境,在对面的小酒馆坐了下来。
从中午到黄昏,一直没有杜黑骡的踪影,莫非还有别的出口,马如篁没有奈心了,正准备走。
只见杜黑骡与一个斯斯文文的年轻人走了出来,年轻人扛着一杆银枪,兰陵武风炽盛,大多数人从小学武,偶尔佩戴兵器,也是正常的事。两人边说边走,杜黑骡唯唯喏喏。
马如篁暗中跟着,两人走进了一条巷子,巷子里转出几名官兵,见到银枪少年,都叫道:"少爷。"少年点头示意,与杜黑骡走进了一间房子。
"芊芊。"少年人好像是叫芊芊,难道芊芊在这里,那陶师兄呢?里面的声音越来越小,听不到了。
马如篁心下一惊,便跃了下来,双掌连翻几名官兵不及反应,接连中掌,便已昏迷。
马如篁推开房门,果然是芊芊,正待呼叫。少年银枪一晃,已经攻了过来。马如篁侧身躲过,右手往银枪少年脉门切去。少年银枪一滑,已经换手。
"哥哥住手!"芊芊急呼道:"这个是我师弟。"杜黑骡也喊道:"少爷,自己人。"
两人罢了手,原来银枪少年是萧芊芊的兄长萧绩,他们都是萧氏名门萧慧景的儿女。萧绩从小学武,十岁练枪,一杆银枪即使在兰陵也是罕逢敌手。萧慧景前些年经常带军四处征讨,而他的妻子是羊仲堪的堂妹,因此其从小便将萧芊芊送到岘山学艺。
此次萧芊芊回来,萧慧景准备将她许配给当朝司徒袁粲的儿子袁最。萧芊芊宁死不从,萧慧景便将她关进农家,由一队军士看管。
至于杜黑骡,那日在山神庙,等了许久不见马如篁到来,便拄着拐杖,向山下走去,却遇到建平王迎娶北魏公主的队伍。
杜黑骡知道建平王刘景素声誉极佳,又常有卫国之志,此番遭遇排挤离京,更是火上浇油。桂阳王身死,自己已经没有了靠山。想到这些,便投书自荐。刘景素也是刚遭排挤,心中早有起事打算,此番正待招贤纳士,便将杜黑骡收至麾下。
刘景素希望有人帮他到兰陵拉拢萧室亲信,杜黑骡便自告奋勇,携了刘景素手书到了兰陵,联系上了萧慧景,更与萧绩打成一片。
马如篁问了陶弘景的情况,萧芊芊说并未遇见,萧芊芊这些年和陶弘景一起学艺,情愫早生,听说陶弘景到了兰陵,自是欣喜异常。
告别了萧芊芊,回到客栈,木纳兰他们已经休息了。
次日清晨,与木纳兰他们谈及虎啸楼的事情,木纳兰将那日诸葛小渔的话和马如篁说了,并且将神机棒取出。
"神机,神机。好熟悉的名字。"马如篁喃喃道。是了,就是孙前辈他们说过,二十多年的神机门,会幻术的神机门。
莫非它们之间有联系。然而神机棒,又确实看不出什么秘密。
木纳兰怕自己狂性发作,便没有与虎啸楼。
马如篁依旧换了点筹具,今天似乎手气可以,稍微赢了一点点。手气好,便各个桌子都试了手。马如篁准备往三楼去,几个彪形大汉挡住了他。
"三楼是贵宾楼。赌着玩玩请到二楼。"
马如篁摇摇晃晃,几位大汉的说话他似乎没有听见。
砰砰砰,几个大汉被人摔到了二楼的赌桌上。
马如篁闯开了三楼的门。马如篁呆了,房间横七竖八的躺着一些尸体,似乎刚刚遭了冼劫一般。正在赌场的众人见了这般状况,纷纷抢着下楼,顿时呼啸声,下楼声响成一片。
更让马如篁感到惊诧的是,杜黑骡也死在虎啸楼的贵宾楼里。
马如篁正待退走,十七八个人已经将他围住了。这些人不像以往遇到的那样,显然个个都是高手。马如篁知道,此时只能下狠手了,杀一个少一个,便少一分压力。弱肉强食的世界,本就应该如此,不是你死,就是我亡。
马如篁拔出长剑,转眼之间刺毙了两人,不算大的空间,敌人蜂拥一般,扑了上来。
楼下又走上来一胖一瘦两个中年人,都是掌柜打扮。胖的怕是二三百斤,浑身上下都会是肉,富态雍容。瘦的瘦骨嶙嶙,连脸上都只见骨头不见肉,衣着甚为华贵。两人都是属于那种让人看了一眼就难以忘记的人。