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要建房子，必须先选地皮，原来土屋周围的空地不多，不符合李彦的要求，他看来看去，最后决定将房子建在那几十亩旱地中，靠近卫河的一块高地上，大概有七八亩的样子。
高地上原来种着玉米，已经差不多收完，李彦便安排人平整土地，为了加快进度，在落霜前完工，又招募了一些人手，将长工队伍扩大到二十几人，加上泥水匠和木工，忙得热火朝天。
他还开出优厚价格，收购需要的材料，不仅商贩趋之若鹜，许多村民也将家中零星的材料拿出来转卖，只要是能用的，李彦都会收下。
“李家的娃子，又发傻了呢！”拿到银钱的村民，有的还主动帮忙，有的反而站在路旁，看着热火朝天的工地，酸涩地讥讽道。
“折腾吧，看他老母留下的家财，几时被败光，”几个村民聚到一起，说着说着就将李彦往日做过的“傻事”翻了出来，什么拿水田换盐地、捆菘菜叶子、给韭菜搭草棚、让长工吃肉，以及不务正业，和几个年轻人舞枪弄棒，当然也少不了在村外造房子。
“整天游手好闲，与几个年轻的娃子舞枪弄棒，还要天天吃肉，这样下去，有多少家财不败掉？”
“听说李家的娃子前两天又做了件蠢事，要出高价购买待收的菘菜，条件是要将菜叶扎起来，”有人轻蔑地笑着摇了摇头，显得非常得意。
“还有呢，这傻蛋居然还要高价收购最后一茬韭菜，就算是割了韭叶的韭菜根也要，难道真是有钱没处花了？”有人则提到另外一桩奇事。
“将菘菜捆起来，那还能长大？给韭菜搭个草棚子，难道就不怕冷了？年轻人呐，就是瞎胡闹！”
“你说傻蛋这么做，到底是想干什么？”
“傻了呗！”正巧走到路旁的严明抽了抽酒糟鼻，上次强逼退婚，想要打这几十亩的心思，却闹了个灰头土脸，让这老酒鬼一直耿耿于怀。
严明五十多岁，常年酿酒、贩酒，甚至身上也有一股酒糟的味道，今天似乎还喝了酒，摇摇晃晃地就向工地上走去。
李彦在工地上忙了半天，好不容易抽空和家丁一起吃点东西，隐约也知道自己的名声似乎越来越差，他抬头看了看不远处指指点点的村民：“包有才，最近村里都有些什么流言？”
“少爷，”包有才将尚未嚼烂的肉块吞进肚里，犹豫了一下，还是决定说实话，有些事情他也很不明白：“村里人都说……说用水田换旱地不划算，产量低，而且种出来的东西都不能吃。”
“你们也知道，番薯是可以吃的，”李彦看出包有才的怀疑，索性解释道。
包有才连忙点了点头：“我们知道，可其他人不知道，他们都觉得番薯产量不高，又不能吃，甚至还有人说用来喂猪都不好……”
番薯由徐光启从闽、广一带引种，试图在北方进行推广，不过人们囿于传统习惯，思想保守，并不相信他说的话，甚至遭人嘲笑，李彦遇到的也是同样情况。
特别是番薯在盐碱地上的产量并没有说服力，如果用升斗计量，甚至不比其它作物多，因而嘲讽他将水田换成旱地的人就更多。
徐光启也是首次尝试在北方种植番薯，对于这个产量也感到非常失望：“盐地里的番薯亩产不足二百斤，与沙土、山岭中的产量相比，差得多了，看来番薯也不宜在盐地上种植。”
