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龅牙仔站在人群中,眼睁睁瞧着铁巨人和枯尸在大庭广众之下登上方舟,立时就不乐意了,叫道:“不是说赌神大赛,不分尊卑,通通都要排队的么?敢情这条规矩,只针对老实人?娘娘的,我也要去插队。”
没想刚挤到竹篓前,就给群殴了回来,龅牙仔愤愤道:“一群欺软怕硬的家伙,我让小馗子来收拾你们。”很快在脑海中筹思了一段说辞,凑到叶馗跟前,道:“馗哥,我真替你感到不值,凭你一身本事,凭什么要跟这群土鸡瓦犬挤在一块。走,咱上船去。”扯起叶馗的衣襟就走,一步都没走出,脑壳顶上就吃了一记爆栗。
叶馗呵道:“给我安分点。”
大半个时辰后,群雄全部登上方舟。众人憋足了好奇心,终于得到释放,探头探脑,想要一眼望个究竟,不成想整张船板之上,除了用来升降竹篓的绞盘,其他什么都没有。
顺着楼梯走上一层,四周风物才逐渐靓丽起来,首先映入眼帘的是一条鹅卵石铺成的林荫大道,林下夭夭灼灼,花团锦簇。众人初时只道是假花假树,走近去摸过瞧过,才发现是货真价实。
穿过蜿蜒曲折的林荫大道,眼前景色再变,但见五层高楼环耸三面,一时之间,犹如踏进了中原最大最豪华的酒楼之内。高楼包围下的空地之上,同样是奇景一片片,放眼望去,假山丛丛,颇有些重峦叠嶂的气氛,山下绿水荷池,池中鸳鸯戏水,鱼儿欢游。岸上景色同样迷人,垂柳依依,百花争妍,粉蝶彩鸟,蛙鸣蝉噪。
置身于如此絶景之中,留给群雄的只有目瞪口呆。大伙惊一阵,叹一阵,读过几年书本的,皆忍不住吟上几句应景的诗词;没啥文化的,就只能不断重复着“我滴娘”“我滴妈”“我滴乖乖”之类的感慨。
惊叹过琼楼玉宇之后,许多人的脑海中又蹦出来一个疑问:此时已然入夜,然而方舟之内明光烁亮,尤胜白昼,可环顾四周,并不见一支火烛、一盏华灯。直至抬首仰望,群雄才恍然大悟,发光源竟是天花板,只是不知天花板中掺杂了何物,能使之发出如此耀眼亮光。
叶馗环眼四望,没有见到一张赌桌、半副赌具,遂把问题抛给了赫颜查。赫颜查笑道:“赌神大赛可不是赌坊内那些玩艺,它考量的东西可多了去了。”
叶馗眉头微蹙,心道:“赌神大赛,顾名思义即是赌博了,赌博不以赌来分胜负难道还靠吟诗作对不成。”当即问道:“那都比些什么?”赫颜查耸了耸肩,表示自己也不知道,跟着道:“每届比赛都有变化,谁也猜不着具体的比试项目。”
正闲话间,头顶猛然发出“铛”的一声巨响,震得群雄耳中嗡嗡直响。举首望去,一面硕大无比、径长丈许的铜锣不知何时悬挂在了半空之中。
北首二楼建有一座半圆形的露台,露台之上,十二个身穿米色短衫的汉子肃立四周。众目注视之下,老袁缓缓登上了高台,不急着发言,先扫视了一眼台下群雄。别看他一大把年纪,一对眸子依旧炯炯有神,深嵌在褶皱不平的脸上,犹如两块埋藏在山石之下的精金良玉。
两千余人的目光霎时间都集中在这个老人身上。
老袁面带微笑,来回扫视着台下群豪,待群雄安静下来,方始开口道:“今年真是热闹,来了这许多新朋友,老朽这张老脸也是增光不少。”
一些老赌徒也注意到了今届参赛人员比之以往要多了两三层。新面孔多以武林人士为主,而且都是些有头有脸的人物,中原五大派基本都有人到,其中派头最大的当然要数三皇堡未来堡主上官俊城。
老袁道:“唉,年纪大了,多说几句话都感觉喘的不行,冠冕堂皇的开场话咱就免了,只说一点,守规矩。”他说这最后一句话的同时,双眼如电闪一般切到了铁巨人和枯尸身上,早先发生在谷底的事端,他已从下属那了解了大概。
铁巨人冷哼一声,双手抱臂于胸前,鼓着一双虎目,昂头傲视着老袁。
四眼相对,现场阒然无声。
群豪看看老袁,又瞧瞧铁巨人,心思各异。有人认为老袁被铁巨人充满杀气的眼神震慑住,以致说不出话来,心中不由得开始忧虑这届比赛能否顺利进行;有人则觉得是老袁年事已高,健忘频发,瞧他神态,典型呆症病发时的症状;还有人背脊发凉,感觉到四目相对的底下杀意涌动,指不准将有一场厮杀发生。
老袁不恼、不屈、亦不惧地盯着铁巨人和枯尸,没人能瞧出他深邃的眼睛后面藏着何种心思。好一会儿,他才微微笑道:“两位赏脸来参加老头举办的这小小赌赛,那是好的,不过伤人性命实在不该。”缓了口气,再吧唧两下嘴巴后,继续道:“适才是在赛场之外,老头子管不着,倘使要在我这……咳咳,咳咳,再犯事,可别怪老头子……咳咳……”说到最后,有些激动,以致气血上涌,咳嗽个不停。
铁巨人一脸的轻佻道:“说不了,就歇着吧。”老袁又咳了一阵,才稳住气息,道:“阁下的‘爆体铁甲功’固然厉害,但也并非毫无破绽……”
此言一出,登时引得底下一片惊噫,道:“怪不得刀枪不入,原来是有‘爆体铁甲功’护身。”
“爆体铁甲功”本出自中原,但由于近百年来,习成这套至刚至阳功夫的武林人士少之又少,以致逐步被江湖中人所淡忘,故而铁巨人初使之初,没人能看破他的路道。
铁巨人狂傲的脸上闪过一丝讶异之色,没料到这么个不起眼的佝偻老头,竟会知悉自己的底细。眼角再迅速扫了一眼老袁身边的十二条汉子,观其形,察其色,情知十二人皆非泛泛之辈,应该是千挑万选出来的硬手。假使十二人同时攻来,终是不易对付,且在场众人之中,曾经得罪过的想必也为数不少,动起手来,很难占到便宜。念及于此,纵声道:“无规矩不成方圆,老赌神的警言,老子记下了。”
老袁点头道:“这便好,这便好。唔,还有什么没说?哦,对了,规则和项目还没说呢,我看今年来了不少新面孔,所以还是要简单介绍下规则。咳咳,今年的预赛依旧是比五个大项,分别是:眼力、耳力、智力、耐力和记忆力,每项十分……”
话未说完,许多人就喧闹开了,不是在翻眼皮,就是在揪耳朵,都想先看看自己的五官灵敏度如何。
龅牙仔撇了撇嘴,好不扫兴,掏出怀中三颗做过手脚的骰子,反手就甩进了池塘中。
老袁拉高嗓门,意欲让群雄安静下来,可群雄哪里听得,检查完了自己,又开始对同伙品头论足。
“铛”“铛”“铛”!老袁不得不再次祭出那面大铜锣,群雄被洪亮的铜音震的七荤八素,不过总算是消停下来了。
老袁抿了抿嘴,继续介绍规则道:“每一项的具体细则在一楼大堂中都有写明,老头子在这偷个懒,就略过了。五个项目比试完后,得分最高的三十二人进入最终决赛。嗯,最后一点,大伙尽量不要出老千哦。”
叶馗眉头一耸,他虽不好赌,但赌坊的规矩多多少少也知晓一二,出老千等舞弊手段不用想都知道是明令禁止的,然而到了老袁这边,居然只要求参赛人员尽量不要出老千。这种说法,他还是第一次听说,不禁感到有些稀奇。
龅牙仔第一个吐槽道:“尽量不要算什么鬼?是鼓励我们出老千么?”一旁有人阴阳怪气地说道:“你要有瞒天过海之术,那就放开手脚,尽管出你的老千。”龅牙仔道:“要是被逮到了会怎样?”那汉子嘿嘿一笑,不加言语。
赫颜查做了个抹脖子的手势,龅牙仔背脊一凉,顺手就护住了自己的脖颈,道:“用得着这么极端吗?棍棒伺候一顿,意思意思也就差不多了。”赫颜查道:“所以说,还是安分守己些的好。”
老不死在台下叫道:“说了那么多废话,却只字不提奖赏,是不是想糊弄我们?”不死老道:“我们不辞辛劳,大老远跑来可不是为了坐渔船。”死不老附和道:“对呀,赢了都有什么东西拿?先说清楚了,瞧瞧值不值得我们兄弟参加。”
老袁笑道:“赌神的名号还不够吗?”三老哪在乎这种玩意,叫道:“一个名号能卖多少钱?”老袁拗不过,只能道:“好吧,好吧,那就顺道说说附属奖品吧。”言罢,即有弟子呈上一份清单,老袁眯着眼念道:“胜者将获得黄金千两、武功秘籍三本、刀剑斧钺各一柄……”
不待他说完,底下又叫唤了起来:“菜市场的《杀鸡刀法》也算是武功秘籍,到底是哪三本,亮出名堂来。”“对呀,兵器的名目也一并说清楚了,别到时拿出几把废铜烂铁来敷衍我们。”
嚷嚷的基本都是闻名而来的新生代赌徒,一些老赌友看不下去了,纷纷给老袁声援:“老袁再怎么说都是咱赌界的标志性人物,怎么可能拿废铜烂铁来糊弄大家。”