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大宛国位于葱岭西麓,距离乌孙国尚有千余里路程,好在近年来,随着丝路往来的频繁,连接两国的道路也逐日顺坦。
叶馗四人,一人一马,晓行夜宿,不出半个月,即进入到了大宛国国境。
有异于其他西域诸国,大宛国不仅畜牧业繁盛,农耕业同样发达,水稻小麦皆有种植,而其自产自酿的葡萄酒更是享誉一方。
龅牙仔道:“听说大宛国盛产汗血马,我们回程的时候也买几匹坐坐,瞧瞧究竟有多稀奇。”楚瑶尚且是第一次听说,联想名字,脑海中立即浮现出一匹血淋淋的高头大马,不由得打了个哆嗦,道:“我不用了,小饼就挺好的。”小饼是她胯下坐骑。
牛崩天同样不以为意,道:“还不都是跑腿用的,能有多稀罕。”龅牙仔撇了撇嘴,道:“你们不要,我一个人骑。”直起腰身,拉开嗓门喊道:“小馗子,我们人生地不熟的,该怎么个找法?总不能再像之前那样没头苍蝇似的乱闯乱撞吧。”
这一下倒是把叶馗给问住了,大宛国虽然算不上幅员辽阔,但也有大小都邑七十余座,人口数十万,且分布零散。一时间,他想不出甚好主意来。
牛崩天叫道:“找个屁啊,人都凉透了,难不成还要找些家什衣物与他陪葬么?”楚瑶道:“能找到些线索也说不定。”牛崩天道:“能找到才怪了。”
楚瑶突然脸一红,因为她看见叶馗正直勾勾盯着自己,忸怩道:“叶哥哥,我脸上有东西么?”
叶馗没有作声,当初他与楚瑶的协议是找到乾坤笔为止,如今乾坤笔已死,也该送这个小姑娘回中原了。牛崩天说的没错,想要在这人生地疏的异域他乡找到线索,可能性微乎其微。他给自己定了一个月的期限,一个月后仍没有眉目,即刻返身回中原。
既然想不出锦囊妙计,那就只能用笨法子了,依旧是老套路——金钱开道。借助丝路上往来不息的客商口耳相传,以求将消息散播至大宛国各地。
转眼半个月过去了,回馈寥寥。叶馗不知,西域诸国依旧停留在以物换物的阶段,对金钱并无多少贪恋,反而有一丝抗拒。
本以为又会是竹篮打水一场空,不意星辰变幻、时来运转。这天一大早,驿馆门前就迎来一个曲发深目的跛子,一进门就向驿丁打听悬赏公告的金主。
驿丁事先收了招呼,得过一枚金叶子,一听是来找金主的,忙撇了手中抹布,领着那跛子就去找叶馗。
叶馗见了来人,得知了来由,说道:“伙计,你别忙走,替我做一下翻译。”那跛子忙摇了摇手,道:“不用不用,小的能说中原话。”跟着解释道:“我家主人崇奉中土文化,深爱中土风情,我们做下人的耳濡目染,自然而然也都学了几句。”
叶馗点头道:“如此甚好,你家主人认得乾坤笔?”那跛子道:“何止认识,用你们中原话说,恨不得一条裤子两个人穿。”
交谈下来得知,跛子的主人——赫颜查,乃大宛国一方领主,与当今大宛王是同胞兄弟,为人豪爽,因喜好中原文化,爱屋及乌,对过往汉人皆是优礼相待,但凡有些本事的,不论三六九等,照单全收,乾坤笔就曾投身在其门下,当了数载的门客。
叶馗想要问询进一步的信息,那跛子摇头道:“小的所知有限,叶相公大可等见到我家主人后再作详询。我家主人已在寒舍备下筵席,扫榻相候。”
叶馗见别无他法,只等跟着走一趟了。
龅牙仔听说,忙把他拉到一边,道:“到时那领主问将起乾坤笔的下落,你怎么说?”叶馗想都没想道:“当然是实话实说。”
龅牙仔一怔,他预料到了各种回答,就是没想到这一句,敢情比牛崩天还蠢啊,说道:“你傻呀,没听那瘸腿的说吗,乾坤笔与人家大王是恨不得穿一条裤子的交情,你去实话实说,不把你大卸八块,我全家跟着你姓。”
这一点叶馗倒没想到,遂问道:“那你说该如何?”龅牙仔道:“打打杀杀你在行,不过说到社交应酬嘛,还得看本少爷。算小馗子你祖上积德,收了我这个天下无双的好徒弟,到时你们就一边站着,看我表演就行了。”
叶馗毫无犹豫就答应了,他不善社交辞令,更厌恶世俗礼节,龅牙仔愿意自告奋勇,他也乐得一身轻松。
赫颜查的封地离叶馗四人下榻的驿馆并不远,只五六十里路程。车夫快马加鞭,午时前就抵达了目的地。
西域诸国不仅生活方式类似,建筑风格也是大同小异,放眼望去,除了绿植多了几簇,其他与赤谷城并无多大的区别。
赫颜查是个爽快人,没说几句客套话,就拉了四人的手入席饮宴。
龅牙仔难得坐一回上座,推杯换盏,是来者不拒,黄汤一入肚皮,这嘴皮子就把不住门了,天南地北,胡吹海侃个没停。
酒过三巡,菜过五味,赫颜查见龅牙仔再喝下去,就要醉死过去,摆摆手,示意部下停止劝酒。
赫颜查道:“不知四位与韩先生是何交情?”乾坤笔本名叫韩凯,只因一支乾坤点穴笔使的出神入化,才得了乾坤笔这个外号。
龅牙仔充耳未闻,兀自在那打着酒嗝咂巴着嘴,给叶馗捅了一肘子后,才如梦初醒道:“啊?问我们交情是吧,我们交情可好了,恨不得五个人穿一条裤子。”转眼看到身边的楚瑶,改口道:“四个人穿一条裤子。”
赫颜查捋须微笑道:“难得世上还有如此纯真无暇的友情。不知四位找韩先生所为何事?”龅牙仔早将可能被问及的问题通习了一遍,叹了一声道:“一言难尽啊。”赫颜查道:“一言难尽,那两言够不够?”他毕竟是半路出家,许多词汇都是一知半解。