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两个从人前脚刚走,后脚哨兵就匆匆奔入厅来,急慌慌报道:“长老,大事不好。”
阮好伯心中咯噔一下:“这么快就杀进来了?可区区一个裴大柱哪有那能耐,莫非有诈?”呵斥道:“慌什么慌,万事有我在。说,出了什么事?”哨兵回道:“对岸有个自称百晓生的家伙求见。”
阮好伯眉头一紧,疑惑更重:“百晓生来我鬼哭狼嚎作甚?他们轻易不主动现身,今天不请自来,又是为哪般?”仰天打了个哈哈,道:“今儿个咱鬼哭狼嚎可真够热闹的,五湖四海的朋友都来了。三弟,你好生招待叶先生,小老儿出去迎接百晓生大驾。”说完,领了四个随从,径直来到渡口前。
北风呼啸,卷过山头,发出鬼一般的哭声和狼一般的嗥叫声,不知情的初来乍到,保不准要给吓个半死。
山风吹散了山间的夜雾,但见对面悬崖口赫然站有一人,一圈明亮亮的刀枪剑戟挺在四周,形成合围之势。崖壁上的火光随着风力的强弱,时明时暗跳跃着。阮好伯看不清来人面目,只能勉强看清个身形轮廓。不待他开口,对面率先发话:“小生代号丁辰,今夜唐突拜访,还望阮长老见谅。”
阮好伯心头打了个突:“在这么远的距离隔空传话,能做到音不飘、声不散,百晓城果然有点门道。”发一声喝,冲着对面部属纵声叱道:“你们是怎么接待贵宾的,谁教你们的待客之道?都给我退下。”
围在丁辰四周的火辰教弟子当即得令退后三步。
阮好伯赔笑道:“小地方的粗人,只晓得耍枪弄棒,礼数不周,丁先生莫怪。”丁辰还礼道:“怪不得诸位好汉,全赖后生擅闯宝地在先。”阮好伯心道:“你还好意思说。”说道:“不知先生光降,所为何事?”丁辰道:“请恕小生僭妄,可否近前一谈?”
阮好伯猛地一拍脑门,道:“瞧我这老糊涂,连最基本的礼仪都给忘了,刚才居然还好意思斥责门下弟子的待客之道,教先生笑话,真是惭愧得紧。”丁辰摇手道:“没有的事。”
阮好伯转身喝道:“还愣着干什么。”一声呵斥,负责运转竹篓的弟子立即手忙脚乱启动竹篓。丁辰却道:“不必劳烦几位小哥。”话音未落,一个起身,踏上连接两岸的铁索,双脚连环,几乎足不点地,迅速朝鬼哭峰飞奔而来。
阮好伯先是吃了一惊,跟着冷冷一笑,心道:“不知深浅的玩意,中段光照不及,山风又劲,我看你怎么死的都不知道。”然而丁辰亦非等闲之辈,不过须臾,就来到了眼前。只见他一个鹞子翻身,稳稳落在了渡口。
阮好伯暗暗点了下头,心道:“有两下子。”拍手喝彩道:“好功夫!小老儿本以为百晓生只是消息灵通,没想到武功亦是不同凡响。”丁辰笑道:“阮长老谬赞,班门弄斧,不值一提。”
阮好伯道:“外面风寒,我们进屋说,请。”丁辰道:“那就搅扰了。”
两人并肩子走进大厅。
阮好伯指着叶馗道:“容小老儿为先生引见,这位便是鼎鼎大名的……嗨,百晓生无所不知、无所不晓,我却在这罗哩罗嗦,反而小瞧了先生。”
丁辰笑盈盈道:“叶先生,你好,我们又见面了。”阮好伯听见那个“又”字,心里喊了句:“要糟。”表面上依旧是谈笑自如道:“原来两位早已相识,那敢情好。”
丁辰刚进门,叶馗就认了出来,去年在岳阳楼外的客船内,与其曾有过一面之缘,说道:“你倒是无处不在。”丁辰道:“叶先生说笑了,小生恰巧在附近公干,得悉赤谷城死了我们两位同门,所以才来查勘一番。”
阮好伯闻言,登时松了口气,心道:“原来是来追凶啊。”
叶馗冷冷盯着丁辰,好一会儿,才道:“要动手趁早,我可没工夫陪你耗。”他以为丁辰是冲他而来。丁辰忙摇手道:“叶先生勿要误会,小生此行目的,是想查看一下乾坤笔的尸体。”
叶馗一怔,随即想起杀害乾坤笔的黑衣人,多半也是杀害两个百晓生的凶手。想到此处,登时了然,指了指摆放在门边的棺材,道:“乾坤笔就在里面,不过你得先回到我一个问题。”
丁辰好似能猜到接下来的问题,面露难色道:“叶先生的问题,小生多半回答不了。”叶馗道:“很简单的,你只需翻开背后那本《百晓天书》,告诉我乾坤笔年轻时最要好的三个朋友分别是谁。”
丁辰为难道:“这个问题,小生当真回答不了。”叶馗道:“是回答不了,还是不能回答。”丁辰道:“不能回答。”叶馗道:“既然如此,那我也帮不了你。”丁辰并没有气馁,问道:“难道叶先生就不想找出凶手?”叶馗道:“明知故问。”丁辰道:“说不定线索就藏在乾坤笔的尸体上。”
这一句话直抵叶馗心坎,引得他暗自凝思了起来:“百晓生的见识肯定比我广,能找到些蛛丝马迹也说不定。”念及于此,站起身道:“好,我倒要看看你能查出些什么名堂来。”丁辰抱拳谢道:“谢叶先生成全。”
春寒料峭,加上叶馗在棺材中放了防腐材料,是以乾坤笔虽然身死数日,但尸体依旧完好如初。