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伴随着一阵鸡飞狗跳，曹镇进驻了湫头镇。
曹文诏自引两千人打头阵，曹变蛟和孙守法各领一千人，作为第二阵和第三阵。
在湫头镇以南，曹镇和联军的前锋遭遇了。郭应聘率领乱营的四千人与曹文诏接战，稍一接触便即败退。第二阵也是四千人，由李自成亲自统率，李自成要是也那么容易败退就太假了，双方激烈地战斗起来。
曹文诏这样的沙场宿将，当然不会连起码的判断力都没有，他和李自成多次过招，早就知道李自成惯用伏击战术。但这一次，他顾不了这许多了，派出的侦骑回报，巴家寨一带发生了激烈的战斗，如果再不迅速增援，恐怕艾万年、刘成功、柳国镇所部将被闯军吃掉。
而且根据官兵侦察来的情报，两翼并无流寇的踪迹，被伏击的可能性很低。根据曹文诏的分析，应该是李自成为了给攻击巴家寨的队伍争取时间，前来阻击自己。他根本想不到艾万年等人不到一天就被歼灭了，因此对于联军兵力的估计也就出现了很大的偏差。
然而，巴家寨方向在“战斗”的只是闯军的辎重部队和伤兵。在李自成的背后，还隐伏着刘宗敏的四千队伍。
李自成等人抵挡了曹文诏大约半个时辰，向湫头镇方向后撤，曹文诏紧追不舍，只要击破李自成，一切就都结束了。李自成等人绕阵而走，湫头镇上已经构筑了工事，刘宗敏率领刘芳亮、谷可成、辛思忠、李友、马世耀五队人马严阵以待。
到目前为止，事情的发展还在曹文诏控制之内，至少他自己是这么认为的。在他看来，这是闯军惯用的梯次阻击战术，兵分三队，每队抵挡一阵，等到第三队也抵挡不住了，第一队已经在第三队背后整队完毕了。
但是曹文诏也意识到，流寇的兵力比他估计的要多，流寇的每一阵的兵力都是他的一倍。他派人通知曹变蛟和孙守法，让他们速速跟上。
湫头镇的东南、西北两侧都是山地，曹文诏从西南攻来，如果不从镇中穿过，就无法攻击到在镇子背后休整的李自成和郭应聘。曹镇对镇子的守军发动了猛烈的攻击，很快便突破了防御工事，杀进镇内。
“砰”的一声，旁边的一间房屋的窗户被锤破，一只炮口露了出来，一声巨响，散弹登时放倒了三名官兵，紧接着，又有几名闯兵从窗户中拿着三眼铳向外打放。官兵想冲进房内，门口又有长枪手和刀牌手守住。官兵很快发现，镇口的壕沟和栅栏只是虚设的，真正的防御工事是镇子里两座富户的大院和几座砖石结构的大屋，闯军在这里集中了铳炮，形成了交叉火力。曹镇急着救援已经不存在的艾万年部，没有带炮，攻得十分艰难。
闯军使用的这些缴获自官军的火器已经落后于这个时代，数量也不够多，不足以阻挡精锐重步兵的突击。好在他们也有同样强悍的重步兵。五个老管队轮流带队，向官军发起反冲击。两军鏖战了一个时辰，官军仍未能破镇。
就在这时，湫头镇两侧的山顶竖起了旗帜，曹文诏长叹一声，这一仗终究是自己输了。
李自成的计策毫无出奇之处，无非是让前面败退下来的人马在镇后重新整队，再由小路迂回上山，从两翼夹击官军。
同一条计策，由不同的军队来执行，效果是完全不同的。
第一，前两队人马败退的时候，能不能虽败不乱，有序撤退？曹文诏在辽东时见过很多次，官兵一跑起来就谁也拦不住，诈败也变成了真败。
