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“协台，我们得征粮了，否则一旦在辽州和流寇形成僵持，兄弟们就要挨饿了。”马科使用了“征粮”这个词，而不是官军常用的“打粮”，但表达的意思是一样的。
李卑叹了口气：“这事让榆林兵来办吧，放心，分粮的时候我一定不会亏待西宁兵。”
马科对李卑的人品还是信得过的，他也知道自己的兵马不像李卑的嫡系那样纪律严明，要是派他们下乡抢粮，肯定会惹出各种事端，而且浪费时间。让榆林兵去，能最快速度地把粮食搞到，对他带来的西宁兵也没什么坏处。
“记住！我们是正规军，不是土匪。刀不许出鞘，不许调戏妇女，违者军法从事！”李卑派去各村征粮的都是自己的嫡系亲将统带的精锐部队，以确保不出岔子。这时亲兵来报，各村的乡绅、里正、长老都请来了，李卑急忙又去接见这些人。
“诸位父老，某也知道你们各有难处，可是这样推三阻四，不肯出粮，流贼何日可平？倘若流贼来了，对你们还会像某一样客气吗？”这一带普遍穷困，也没有太大的士绅，所谓乡绅，无非是一些小地主出身的秀才、各里里正、宗族的长老之类的人物，连个举人都没有。对于李卑这样的大官，他们哪里敢得罪，只是不住哀告。
与那些宁肯粮食在地窖里发霉也不拿出来的狗大户不同，这些处在大明食物链中下层的人是真困难。如果按照李卑的要求交粮，不仅他们的个人财产会受重大损失，他们代表的村子的过冬存粮也会被削减到极危险的地步。到了明年春荒时节，肯定会有更多的人去逃荒，而这些逃荒的人有很多会成为新的流寇。
但如果不征粮，说不定李卑手下的兵也要造反去当流寇了。
一位老秀才求告道：“数日前流寇过境，已经勒索过我等一番，村内委实已无余粮。”马科冷笑道：“好啊，你们给流寇粮食，不给官军粮食，这不是通匪吗！”老秀才吓得面如土色，作声不得。马科恫吓道：“告诉你们，老子的兵几天没吃饭了，要是把他们饿极了，我可管束不住！”
李卑和马科一个劝告一个恐吓，好歹从这些小地主、富农嘴里抠出了一些粮食。下乡征粮的队伍也陆续回来了，情况很不理想。李卑为防止激起民变，下令对富户多取，穷户少取，征粮数最多不能超过每户存粮的一半。李卑检视了一下征回来的粮食，五花八门什么都有，唯独没有大米白面，他甚至还看到了树皮粉和橡子面混合的野菜团子。这么杂七杂八地凑在一起，大约有十日之粮。
这已经是只靠威慑能搞到的粮食的极限了，如果再提高征粮额度，恐怕不等和流寇开战，就先要和本地的老百姓打一仗了。
李卑暂时松了口气，有十天的粮食，他就能让军心再稳定七八天。马科的队伍也都是马科从家乡带来的子弟兵，军心比较好控制。只要尽快打下辽州，缴获一批流寇的辎重，这个难关就能过去了。
“协台，我下乡时打听过了，这里老百姓的余粮大多都被流寇买去了。流寇花钱真他妈豪奢，卖粮人开什么价他们就给什么价，一点工夫都没耽搁，一天就把粮食收齐去辽州了。”亲兵的汇报让李卑着实吃了一惊，他略一思索，叹了口气：“这样一来，老百姓可要恨上官军了。我何尝不想给钱，可现在连他娘的军饷都快发不出来了。奶奶的，流寇哪来这么多钱？”
花钱买粮食不仅是道德问题，也是效率问题。下乡抢粮看似没有成本，却要耗费大量的时间。平时显不出来，一到现在这种要比拼行军速度的时候，抢粮的弊端就很明显了。
马科说：“这个闯将李自成与他贼不同，惯能以假仁假义愚弄百姓。他在怀庆杀了郑王，抢得金银财宝众多，自然有钱买粮。况且闯贼经常用簪环首饰、绫罗绸缎一类难以变现的东西强买百姓的粮食牲畜，百姓也不见得拥戴他们。”
