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按照李元利的想法，把大顺军余部全部收拢好后，就要开始全面整军，把老弱都裁去屯田、做工，只留下青壮敢战之士，重新训练成军，再辅以火器之利，在即将到来的乱世中才能有一争之力。
如果还是象原来一样把这些人不论良莠地聚到一块，对于战斗力的提升并没有多少好处，只会是得不偿失，浪费不多的宝贵资源。
“尚爷爷，事不宜迟，咱们这就去火药坊，把这新火药做出来让你瞧瞧！”李元利也有些迫不及待，制火药对他来说实在是简单，只不过完全手工制作比较麻烦，并且质量也算不上太好。
几人走出门来，李元利一看，外面早就围了不少人，这时一见，都纷纷上前问好，有叫太后的，有叫侯爷的，也有叫老神仙爷爷的，乱糟糟不可开交。
李元利只看着眼前这个眉开眼笑地向自己行礼的关中汉子，心里有些感慨，他伸手扶了一把道：“铜头，你不要多礼，带几个兄弟，咱们这就去火药坊。”
这汉子名叫李盖，原本是关中渭南人氏，也是自幼父母双亡、举目无亲，被李过收留，他只比来亨大两岁，早年间李元利任孩儿军的首领，李盖就是亲兵，两人最是亲近不过。
李盖极其悍勇，武艺也极为纯熟，后来李来亨就让他作了亲兵队长，曾经不止一次救过李来亨的命，这回他摔倒之后昏迷不醒，李盖就极为自责，认为是自己没有保护好候爷。
李盖不善言词，听李元利一吩咐，便转头招呼外面的亲兵，李元利见高夫人和黄氏也要一同前往，就对她们说道：“太后，火药坊不是安全之所，您们在这儿等候就行了，等我制好了再来请您去观看。”
人多的时候，李元利也会象大伙一样称呼太后，高夫人也不以为意，想了想那火药坊确实脏乱，而且还有些危险，原来就出过事故伤过人，就叫了黄氏又回到屋里去烤火。
说是作坊，其实就是几顶用牛皮制成的军帐，因为要防潮，这几顶军帐都是最好的，一个孔眼都没有，里面堆的都是油纸包好的成品火药和各种材料。
忠贞营本就是大顺军余部的主力，这些年来走南闯北，火器火药自然不缺，并且还有打造火枪和制造火药的匠作坊，原来还有从明军处缴获的大炮，只是后来山路难行，才不得已丢弃。
李元利走进军帐内，仔细查看一应物事，硫磺还算可以，炭也是上好的柳木炭，因柳木炭磨出来的粉末细腻，燃烧起来充分快速，所以是做黑火药的好材料，至于硝石，看上去就感觉不纯净，必须再提纯一下才能配出好的火药。
硝石提纯比较简单，其实在这个时代就已经有了比较好的提纯方法，在溶解硝石后，先加些明矾、广胶，再和萝卜一起加水煮。再经过过滤、浓缩、结晶，已经能够有效地去除硝石中混有的细沙泥、石膏、铁质、镁盐等杂质，明末《武备志》的作者茅元仪用灰霜来沉淀清除硝石中的镁盐、钙盐和铁盐，其效果更优于水煮萝卜法。
所以这些硝石不纯，不是这时的工艺水平达不到，而是出售硝石的商人有意为之，这是很显然的事情，杂质多，才会更重，才能卖出更多的银钱。
材料找齐就开始动工，当然不是李元利自己亲自来做，刚才一起过来的几名亲兵就是干活小能手，他也没有必要事事亲力亲为。先把硝石放进木碾内碾细，这些都是要经过再次提纯的，要先一步碾出来，这是第一道工序。
等到几名亲兵把差不多二十斤硝石都碾成粉末，李元利这才带着这些硝石粉回到屋子里，找来一口行军锅，把硝石粉和草木灰混合溶水倒进锅内，并开始加热搅拌，一直到硝石粉全部饱和溶解，再用一张粗布过滤掉渣滓，留下来的液体再进行冷却。
这个过程不需要很久，水冷后再过滤，析出来的晶体就是比较纯净的硝酸钾，也就是火硝。如果将这个过程重复几次，还能够得到更高纯度的火硝，但李元利不准备这样做，他现在只是做一个试验品，只要比原来军中用的黑火药效果好就行。
趁着这等待的时间，李元利走出屋子，来到门口深深地吸了一口冰冷的空气，这时已经过了正午，雪后的太阳懒洋洋地挂在当空，却没有感觉到一点暖和的味道，地上的积雪也没有化开的迹象。
