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冷兵器时期两军对战，伤亡率最高的便是大军先锋。
特别是在攻城战中，作为先锋攻城的部队伤亡率更是高得可怕。
先登死士之所以被称作死士，就是因为他们每战皆有必死之心。
向死而生，方能取胜。
大军先锋关系着全军士气，有时甚至决定着一场战斗的胜败，因此，明军先锋军中的士卒，都是悍不畏死、骁勇善战且武艺出众的老卒。
他们装备着军中最好的兵器，即使是普通士卒，也穿着制作精良的两裆铠，尤其是领军的前锋将领，更是身着重甲，刀箭难伤。
但韩端仍然不愿让蔡抒古去冒险。
他让来护儿担任前锋，是因为相信他的超群武力和领兵之能。
而且，先锋军伤亡率虽高，但他们得到的回报也极为丰厚。
抛开赏赐的钱帛不说，普通士卒只要经历几场战斗之后仍能侥幸存活下来，那他们就能按功劳大小升任伍长、什长或队率等职位，彻底脱离大头兵的行列。
而前锋军中的将领，因军功升迁的速度也要远远高于其它各军。
韩端要重用来护儿，但却不能贸然将其升任高位，否则将士不服，于人于己都没有好处。
所以韩端才会想到让他到前锋军去刷军功。
但蔡抒古却根本没有这个必要。
他现在的直阁将军和虎贲中郎将都是四品，三两年内即使有军功也不可能再得升迁。
而且蔡抒古领兵作战的能力，也远远不如能够留名后世的来护儿。
所以韩端毫不犹豫地拒绝了他的请求。
“在其位，谋其事，你的职责是保护朕的安全，而不是身先士卒冲锋陷阵。”
“攻城你想也别想，有那时间，你不如带着儿郎们多训练一下如何应对突如其来的刺杀，多想一下如何让宿卫更加周全……”
“总之，除了拱卫之事外，其它的任何事情全都不要去想！”
蔡抒古悻悻而退，水军船队在桨手们低沉的号子声中，继续沿湘水逆流而上。
冬季江水平缓，水军船只又都装有船帆，再辅以桨手划桨，即便是溯流而上的速度也比步行要快了许多，次日未时，船队便到了鹅羊山脚。
鹅羊山位于湘水东岸，临湘以北，其山脚平坦处，便是以前的湘州水军大寨。
华皎任湘州刺史时，这座水寨内驻扎了数万士卒，拥有包括金翅大舰在内的数百艘大小战船。
如今华皎早已覆亡，湘州水军也成了昨日黄花。
上月黄法氍率水军抵达临湘时，吴逑甚至连一艘载三百名士卒的斗舰都拿不出来，只能眼睁睁地看着明军船舰在临湘城外湘水之中耀武扬威，然后大摇大摆地扬帆南进。
鹅羊山水寨虽废弃多时，但其内地势平坦，江边渡头的主体木桩也都还存在，只需稍加修整，便可容纳明军数万将士和数百条大小船舰。
亲卫们搭建好营帐，埋锅造饭饱食之后，韩端便命人将马军军主许清叫来，让他立即率部往临湘进发，扫荡沿途敌军、打探敌情并联络临湘城内密谍司年前派出的密谍。
临湘城乃湘州州治、临湘郡治之所在，城墙高大坚固，城内人口众多，远非安南、沅陵等小城可比。
