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江东、荆州开战，不一日，汝南已得消息。刘备将手下文武召在一起，共商大计。
其时孙乾已从河北回来，带回的消息大好，河北袁谭在曹操六万大军进逼官渡的情况下，内部空前团结，已由牵招领兵，开赴官渡，抵挡曹操。
对孙乾的到来，河北众人热情万分，君臣上下，一致同意联刘抗曹，要不是道路堵塞，河北还愿意送一千匹战马，来增强刘备的实力。袁谭嘱孙乾带话，希望近期刘备能出兵汝南，进攻许昌，来减轻官渡压力。
众人一时大喜，曹操既然进军官渡，那短时内汝南无忧也。只是要攻打许昌，众人心下忐忑，一时举棋不定。
徐庶率先道：“既然联袁抗曹，那此次非出兵不可，只是我军人马太少。许昌经上次偷袭成功后，曹操已派大将曹仁驻守，兵力不少于两万人，以我军两万对曹仁两万，还是攻城战，实无能奈何也，不如避实击虚，西夺宛城。”
闻听徐庶想取宛城，刘备不禁望向肖七，想起上次肖七所说计划，心中不由一热。
座中关羽道：“听子仲说过，宛城守将为于禁，手下本部精兵五千，还有五千郡国兵。我军现只有两万人马，还要派兵守城，那最多只能派出一万士卒，想要夺取宛城，还是有难度的啊。”
经过汝南保卫战，刘备手下只有两万兵卒，加上一万五千屯田兵。人手的不足，现已成为刘备最大的软肋所在。但自从入主汝南以来，刘备已先后征过三次兵了，汝南现已再无可征之兵，如何扩充人手？就成了众人目前最头痛的难题。只是困守汝南，巧妇难为无米之炊，尽快夺得一块地盘，就成了解决问题的关键所在。
糜竺座中道：“其实向东夺取寿春也是一种选择。李通现为寿春守将，手下不过五千人马而已。而且寿春饶野千里，人口众多。……”
徐庶摇头道：“夺得寿春之后呢？向哪里发展？北边是曹操地盘徐州，徐州曹操现已吞并三万。南边是孙权的庐江，卧榻之侧岂容他人鼾睡，孙权不会让我军安然得到寿春的。”
刘备道：“孙权会不会让我军先与曹操一番争斗？”
徐庶道：“与其现在与曹操、孙权为敌，倒不如与曹操、刘表为敌，刘表内部蔡瑁与蒯越不和，继承人又懦弱不堪，荆州兵马也不如江东，先易后难吧。”
顿了顿，徐庶继续道：“打下寿春，最怕江东从后插刀子，与其这样，还不如先打樊城，只要给三月时间，将宛城修建城汝南城防一样，一万守将，就相当于五万大军。而且先前也说过，樊城地理位置可攻益州、汉中、荆州。”
沉思良久，刘备道：“那此次攻打宛城，那位将军愿意领军？”
厅中众人一时将眼神集中道了关羽、张飞身上。
张飞为人，性格略微暴躁，而且此次攻打宛城，兵力较少，硬碰不得，张飞其实不算是很好的选择。
见张飞挺身而出，徐庶急道：“主公，我看此次就由不下领兵吧。”
关羽在旁，神色一凛，卧蚕眉不由向上一挑。按关羽所想，自己熟读春秋，允文允武，以往每次出征，大哥刘备都是让自己独领一军。只要双方实力不是相差太过悬殊，自己都是能较好地完成所托。
见众人面有疑惑，徐庶道：“主公，汝南是我军根基所在，丝毫马虎不得。曹操用兵奇诡莫测，此次也不能排除，曹操旗号竖在官渡，暗中却率军杀来。关将军与张将军任重道远，不能离开汝南须臾啊。”
‘嗯’，刘备点点头，向肖七问道：“不下，可敢对敌于禁？”
肖七应了一声，点头道：“定不负主公所托。”
