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排行三百的佼佼者。你的鲁莽行动使得其余民警产生难以避免的动摇。关于这点，你必须接受处罚。”
“但、但是——”
莲太郎还想辩解，然而我堂直截了当地打断他。
“里见队长。你没有拒绝这个任务的权利！无视长官命令临阵脱逃是重罪中的重罪。如果不处罚你就会留下『抗命不会受罚』的恶劣前例。缺乏军纪的部队称不上是部队，只是乌合之众。正因为失败主义在军中蔓延，我更不能容许军纪的败坏。”
我堂的一番话重重压在莲太郎头上。
他忍不住低下头咬紧牙关，心中复杂地望向一边，却发现起始者朝霞正以感到无聊的眼神俯瞰自己?
这个老狐狸……！
莲太郎暗忖，对方分明是看准了自己队伍的无损强大战力，才打算以抗命处罚作表面掩饰。将棘手程度不亚于毕宿五的昂宿抛给他们来解决。
然而可恶的是，自己没有可以拒绝的借口。还被对方抓着百口莫辩的抗命「把柄」以此威胁。
若强行拒绝或是反抗的话，搞不好还会与我堂一派的众多民警为敌，在这种不算安稳的局势下演变成更糟糕的内战。届时，就真的一发不可收拾了。
“里见队长，实话说，我个人对你的队伍充满期待。”
毫不吝惜地送上赞词，只是我堂不温不火的声音里根本听不出话语所说那种期待之意。
——混蛋。
莲太郎在膝盖上紧握的拳头不停颤抖，内心同时诅咒自己的大意。
被我堂单独找来时，为什么没有马上察觉异常？如果事先预测到会这样，就可以提前思考对策了。结果自己却毫无防备地踏入对方早已设好的局——
他对自己思虑浅薄的行动感到后悔，也对自己无法找出我堂言论的逻辑破绽感到懊恼。
对方说的话一点也不错。如果以军纪为第一优先，不论违反的人是谁都得下令惩罚。假使两人的立场颠倒，莲太郎也会对我堂处以重罚吧。
心烦意乱让莲太郎眼前变得一片昏暗，浑身溢出冷汗。
就因为自己一时的失误决断而把大家推向危险的边界吗？
伙伴们的身影与笑容不自觉在脑中浮现。
不……
如果真要追溯起来，由始至终也是身为决断者自身的责任，不该将它分担给其他人。
下达命令的只有自己。
是啊，抱持着这种理论在感性的面前简直太无力了。
那么，这么简单的选择，还用的着思考吗？
怎么能——
允许这样荒谬的事情发生！
莲太郎毫不犹豫地抬起头对上了我堂的视线。
“——歼灭任务，我接下了。但前往作战的人员只有我一个。”
闻言，我堂挑了挑眉头。不过他没有出言，任由莲太郎继续说下去。
“我的队员都是听从我的命令，换句话说抗命的也只有我一个，没必要牵扯到他们……在我离开之前，你也不能将这个任务透露出去。”
莲太郎暗自开启了义肢的弹夹撞针，这是自己最后的要求。若是我堂否决，那就再没什么好谈的了。
而且这次的歼灭作战可不是去的人越多就代表成功率越高。倘若不慎惊动了其他的原肠动物，难不保整个队伍都会陷入围剿无法全身而退。
自己回去后要是如实述说，不用想，他们一定会跟着他冒险前往。
比起将队伍的伙伴一并拖进危险的沼泽，那倒不如让他一个人独自前往，届时即便不敌，凭借义足的超加速也可以毫无顾虑地逃离。
简言之，其中的风险固然很大，但也不是失败就必死的处境。
“呵……真没想到里见队长你原来还是这种无聊的英雄主义者。为了不让同伴涉险而孤军作战吗。”
“少说风凉话，你的回答是——？”
看着少年略显狰狞的神情，我堂露出无畏的笑容：“既然你都说到这个份上了，我自然不会玷污你的这份觉悟。我答应你的要求。”
随后，我堂喊了一声“朝霞。”对一旁的起始者下令，她便从容地操纵起手边的
。足以填满整座职员室的巨大
建模影像浮现于房间里。
那是一片宽阔的平原，角落是莲太郎等人如今接管的城镇废墟，穿过森林的另一边，后头还有貌似「回归之炎」纪念碑的物体。
看来这个
模型，应该是莲太郎等人所在的外围区第四十区缩图。
跟未织学生会办公室的那个很像，不过毕竟还是不如大富豪千金的玩具，精密度与色彩都相形失色。
从莲太郎这个方向看去的对面，有许多化为粉末小山的白化巨石碎片。
“如今民警军团与原肠动物军团，与隔在双方中间的巨石碑同等距离。”
或许是心电感应，与我堂发言的时机刚好一致，朝霞也旋转模型并在上头画线。
线画到巨石碑外面不远，就消失在一大片不规则圆形的宽阔森林中。那片区域的占地广大，有一条河贯穿中央。并且周围生长的树木很高，很有可能就是那只阶段
原肠动物隐藏的地点。
“这座森林由于原肠动物病毒的影响，出现异常生长现象，呈现多变的生态系。刚才所说的两千三百余只原肠动物，就在这座森林的某处布阵休息。”
“可以查出毕宿五跟昴宿大概在森林的哪个位置吗？”
“很遗憾的，关于这点并不清楚。无论使用多高画素的人造卫星摄影机也照不出来。虽然还有搭载第六代红外线影像装置（热成像仪）的无人侦察机，不过
的官员极不愿派它出任务。”
“是昴宿的缘故……”
“没错。能击落巡弋飞弹与支援战斗机的那只生物兵器，似乎让
的高官非常恐惧。他们原本保证我们可以拥有制空权，结果这个保证根本没有实现。”
光凭一只强力原肠动物怎么可能左右战局的笑话，在现实之中发生了。
尚未露出真面目，能发射压缩水银的昴宿。根据红聿的说法，全长似乎有十公尺左右。
既然是在陆地上，就代表除了射水鱼还混入陆生动物因子，不知道会长成什么样子。
我堂不改冷静的表情，呲鼻道：“在民警当中，或许已经有人误以为毕宿五不会再攻击，打算悠闲度过剩下的两天。然而很遗憾的，等毕宿五治愈我造成的伤，必定会再度发起进攻。除了现在这个时机，我方就再没有主动出击的机会——”
那是出于直觉的判断，或者也可能是感到了某种程度的预感。不趁着这个空隙追击，接下来未知的两天里，恐怕会发生更加难以想象的事态。
“作战用品由我们准备，你今夜回去跟同伴「道别」吧？凌晨之后，就是任务开始的时间。”
莲太郎闭上眼睛吐了一口气，然后才缓缓睁开双目。
“最后还有一个问题。你……亲眼见过毕宿五的模样吧。它长得什么样子？”
屋里所有人瞬间露出惊恐的表情。
我堂的脸色更是严肃到吓人，平静却又充满愤怒的双眼眯起，眼珠几乎快要喷火。
“里见，很遗憾我不能回答你这个问题。不，是我不想回答。我们昨晚因为遭遇那只骇人的生物，完全无法阖眼。今天晚上大概也睡不好吧。你好好加油，我打从心底祈祷你能在不遭遇毕宿五的情况下完成任务。”
