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“三弟妹，想不到越哥儿在病中你也没忘了让他念书，只这份心，我便无论如何也及不上。”
出了顾氏正房，东方氏没走几步就回过头来对孙氏撂下了这么一句酸溜溜的话。似笑非笑地端详了张越一会，她忽然转头朝自己的两个儿子呵斥道：“你们两个一年到头都在学堂里头念书，却经常连背书都背不出来，以后好好学学越哥儿，否则仔细着再挨家法！”
之前两兄弟还为了撺掇张越爬树吃了一顿排揎，尽管只是东方氏稍稍做了个样子，他们连根汗毛都没掉，但毕竟是没面子。如今再听母亲当着张越的面这么一训话，两兄弟当下就炸了。老二张起斜着眼睛瞥了张越一眼，瓮声瓮气地说道：“学他做什么？学他连爬树都会跌下来么？”
老大张超打小就是被人夸赞长大的，当下也扬起头说：“娘，你不是经常说读书不要紧，练好武艺才是正道吗？刚刚祖母不是也说，要学叔祖和堂伯立军功吗！”
张越听得此言，见东方氏嗔怒地喝斥起了张超张起两兄弟，他便笑嘻嘻开口说道：“二伯母，我不过就是记了一个典故，哪里比得上大哥和二哥文武双全？大哥和二哥又会读书，又能上马拉弓舞刀弄枪，哪像我连爬树都会摔下来？总之，我和大哥二哥比起来无论文武都差远了，以后还得请大哥二哥多多教几手呢！”
张超十三岁，张起十二岁，两人都是素来最爱听好话的，一听文武双全这四个字登时眉飞色舞，再听到张越自陈差远了，他们刚刚的不高兴都丢到爪哇国了。
不等东方氏回答，张起立刻拍了胸脯，而张超也紧随其后笑着应承道：“娘，三弟这话说得才对，上次的事情只是意外而已。他这细胳膊细腿的，要不是我和二弟看着保护着，在学堂早就被人欺负了。三弟你放心，以后只要跟着我和二弟，有好处我们决不会忘了你！”
东方氏听得眉头大皱，可张越说张超张起文武双全，这话实实在在夸到了她的心坎上，因此也就不再计较两个儿子的自说自话。她退后一步与孙氏又搭了几句，一番场面话说道完，瞧见那边两个儿子竟还在拉着张越嘀嘀咕咕，她不禁有些纳罕，上前三言两语就硬是把两个儿子一起拉走了。
孙氏和东方氏妯娌之间素来就是淡淡的，刚刚不过是有一搭没一搭地敷衍，看到东方氏走了方才如释重负。拉着儿子出了正房所在的小院，经过穿廊来到了人较少的夹道，她立刻吩咐随行的两个媳妇远远跟着，随即便低声向张越告诫了起来。
听到孙氏反反复复叮嘱以后不准和张超张起兄弟走得太近，就差没明说某些人是洪水猛兽，张越只好连连点头，心中却在暗暗摇头。
张超张起兄弟俩不过是两个被惯坏的小霸王而已，那急躁的脾气好对付得很。而照表面情形来看，东方氏顶多就是争强好胜，应该不至于对他这个侄儿有什么真正的坏心。
忽然，他想起今天一直在顾氏那里并没有看见二房那位堂妹，不禁有些疑惑，又走了几步便问道：“娘，我怎么在祖母那里没有看到二妹妹？”
“二妹妹？”孙氏愣了好一会儿方才想到这个称呼指代的是谁，顿时嗤笑了一声，“老太太喜欢的是男孩，你二妹妹是庶出又是女孩，自然少有到跟前露脸的机会。”
“原来是这样。”
由于路上黑，孙氏也看不见张越面上若有所思的表情。想到今天少有地得到了婆婆的几句夸赞，她只觉得走在路上也有些飘飘荡荡不着力。她娘家固然是有几个钱，但再有钱也不能和张家的根基相比。她那两个哥哥又惯会踩低逢高的，不能有多大指望。低头看了埋头走路的儿子一眼，她心中隐隐约约生出了一个念头。
或许丈夫说得对，儿子才是他们出头的希望？她只有这个唯一的儿子，那是她唯一的倚靠，她自然是乐得见他好学上进，到时候得了功名建了武勋，她也好博一个封赐。东方氏既然是妻凭夫贵，难道她就不能母以子贵？
母子俩一路回到了西院，恰逢满身酒气的张倬也在这时候跨进了院门。瞧见丈夫醉醺醺的模样，孙氏顿时有些恼火，急忙吩咐两个丫头上去搀扶着丈夫，旋即便嗔怪道：“这么晚了偏喝得醉醺醺回来，若是老太太知道了又少不得好一顿训斥！”
