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这个竹林寨子看起来是个不容易找到的地方，周围的竹栅几乎与竹林浑然一体，显得很隐蔽，如果不仔细留意，很难发现。即使留意，也不容易看出来。而且它里边还有两三重竹墙，核心是个村寨，所处的地势较别的地方高一些。再往里走，竹楼越多。后边还有田，以及菜园子。竹园叟不无自豪地说：“我们这个地方不但很适合收留人隐藏，而且易守难攻。即使被攻袭，四处皆连着山林，也好撤退进深山躲藏。等敌人走了再出来重建家园。”
对此，信幸深以为然，连声称赞。有乐、正信也点头称是。黑眼圈之人在我耳后小声说：“让我攻它，就很容易破。只须一把火，里外烧得干净。烧山你见过吧？”正信、信幸不约而同地伸手悄掐他，并且使眼色示意他“勿言”。
竹园叟殷勤地对我说：“到这儿就是到家了，夫人尽管放心在这里休养。寨子里都是自己人，别人不会发现，就算发现也攻不进来。”
信幸、正信也点头称然，都说：“对对，到家了。”黑眼圈之人在我耳后低声说：“我看却是要‘到头了’。试想，连我们这些杂七杂八的人都能进到这里，敌人怎么会混不进来？我看现下就已有敌人混进来了。”正信、信幸不约而同地伸手掐他，并且使眼色悄示“闭嘴”。
有乐不安的问道：“先前在外边听闻有个骑着猛鬼的山中恶虎又要来了，还锣声大作，却究竟是怎么回事？”黑眼圈之人低声说道：“我听到的是骑着猛虎的山中恶鬼要来了，还会吃人只剩骨渣子。你若是给吓着了，要逃须得趁早！”有乐啧然道：“不论是‘骑着猛鬼的山中恶虎’还是‘骑着猛虎的山中恶鬼’，你不觉得都一样可怕吗？”
“没事没事，没有鬼！”竹园叟摇着手笑谓，“那只是无知乡民一惊一咋，胡乱编出来吓唬人的。能吓到敌人最好，吓不到敌人也无所谓。咱们这里人多，都聚集在寨子里，还来了这么多高手，外边不论是鬼是虎都不敢欺进来。只是晚上最好不要随便上山，野兽还是有的，其中个别可能会吃人只剩骨渣子。不过那都是极罕见的了，大家放心吃住，这都是好鱼好菜，禽也都是肥禽来着！”
肴很丰盛，鱼很鲜也很肥，禽肉就更油腻了。这引起我的一些不适，毕竟我有了身孕。加上连日劳顿，难免略感不支。忠重大人战死之前不久，我才隐约感觉可能“有喜”了，还没来得及告诉他，谁知伴之而来的是悲。夫死而得子，是幸还是不幸？这会儿我没法告诉你。但这是支撑我活下去的力量。
竹园叟说次日才开大宴，远近许多乡亲都要来看我。“今儿只是洗洗尘，大家随便吃点，明天和后天更丰盛，人也更多。尤其夫人你更要多吃点，看你憔悴多了，须赶紧补身。这盆肥禽全归你！你看这些油多好？”
我推说身体不适，先告退出来。他们让女眷们给我整理好了房间，我却毫无睡意。回想正信刚才悄悄跟随我出来，在廊外之言：“小姐，虽然此间主人真诚欢迎你留下来。不过三河的人迟早会找上门，忠世大人已丧了不少手下在左近，他们必会追寻线索、顺藤摸瓜。你留在这里其实不安全，咱们须随时准备离开。另外，信幸虽说奉父命要接你去加以照料，也不宜跟他们走。因为无论他们要带你去甲府或是信州之地，很快都将成为战地和沦陷之地。小姐不必再经历另一次劫难。”
我微微侧觑，反问：“那么，你说我还能去哪儿容身？”正信迟疑道：“在下还在想。其实能去的地方已经不多，实在急难找到堪称周全的藏身之所。不过无论如何，须不能被毒林尼带你回东海去，大膳大夫过世后，如今那边已成为三河兵的囊中之物，并且也是‘清洲同盟’的势力范围，没有你的容身之地了！”
确实如他所言，天下已经就快没有我的容身之地了。而我只想找一个安静的地方，生下夫君的孩子，如果还能亲自抚养他长大，那自然更好。
席间听见男人们悄悄地谈论“清洲同盟”攻陷了小谷城的时候，有乐他哥连妹妹阿市跟她丈夫长政大人所生的年幼儿子也不放过，捉住后残忍地处死了那个孩子。攻下我们家的岩村城之后，信友大人夫妇惨遭有乐他哥哥的部下处以磔刑。许多遭受战火洗劫的地方，连小孩子也难以幸免。每当听到这些，总使我心悸。不能不暗生疑问：“我能保护忠重大人留下的骨肉吗？我要怎样做，才不使孩子受人伤害？”
这些心事使我睡不着，坐那儿也只有发呆，就一针一线地把手边那堆散乱的竹简重新贯串成卷，再找些东西将几册破书残页粘贴回去。然后连同一些食物，以及让人端来的鸡汤和鱼羹，一并送去那个生病发烧的少年榻边。
那少年仍是昏睡未醒，寨子里的医者在照料他，见我进来，就转身躬拜说：“好教夫人放心，这个少年伤处已包扎敷药，病情也可治愈。只须些时日将养，自会康复。”我问起那伙愣小子的伤势，医者说：“亦无大碍，让他们受些教训也好。幸亏只是竹片所伤，倘若持的是真刀剑，命都难保。”我点了点头，说：“也要及早给他们敷药和送羹汤去。”医者拜过就去照办，我想有他忙的。
我帮着喂那少年吃些羹汤，然后坐在榻边看廊下小童煎药。回想先前我嘱托正信：“这个少年毕竟得罪了竹寨中不少人，留他在此恐怕不能使我放心。你可否送他去一个安全之处养好伤病？这里有些值钱首饰，你先拿着。”正信答道：“小姐所虑周详，若我是那少年，也会感激不尽。此寨中人虽是与他有过冲突，不过我观察他们其实对你衷心感恩，甚至可以说你在这一带深得百姓爱戴，许多人对你是死心塌地。神官夫人的随口一句吩咐，在他们看来就是如奉神旨。先前你让他们照顾那小子康复，我谅他们势必不敢有丝毫怠慢。”
越是这样，我越不能留在这儿连累他们。想起黑眼圈之人那些悄悄话，我暗感不安：“可别牵累这寨子被烧了。”
既已打定主意，趁那愣头少年在门廊外探头探脑，我就叫他过来：“竹助，你有事吗？”
竹助趴在门前，摇头说：“木有事。小的只是想来告诉夫人，你们丢在河边的那些行李，我们已帮着那位赶驴大叔取来放去后院的房间里了。”
我点了点头，问：“你有没受伤？”竹助爬在门前，摇头说：“木有。我躲得快，他没削到我。不过被别人踩到脚，好疼那倒是。”
我微微一笑，说：“没事就好。那位赶驴大叔呢？你有没看见他们几个？或者劳烦你大驾，帮我悄悄喊他们三个过来这里，好不好？”
竹助去了又回来说：“木有看见他们在寨子里。然而先前，小的瞧见赶驴大叔悄悄尾随那个师太进了竹林，他的狗和鸟也跟了去。随后，就连那个黑眼圈大叔也偷偷跟踪进去了。接着又看见真田村那三个人也跟进去了，他们以为行踪很隐密，不过我眼尖，并且跟踪猎物从小就很有一套。”
我笑了笑，问他：“你知不知道这附近有哪一条路去山上的神庙最快呢？”竹助道：“这个我知道。夫人何时要去，小的带路。”我到门外小声告诉他：“现下就要去。”竹助不安道：“啊？可是天黑了，外边不安全啊。老人们说山上有吃人东西出没，尤其不能上山。”我蹙眉问他：“你相信吗？”竹助挠头道：“我没见过。不过邻村真的有人被吃噢！”我安慰他：“你不要上去，只须给我指路，到山下你就回去罢。”
竹助不安地跟着我，问道：“夫人要上山干什么啊？天还没亮呢……”我说：“我要去山上庙里拜一拜，走着走着天就亮了。你不要惊动别人，包括你父亲。”
有乐躺在树下惬意地说：“饭后用些别人为我到河边挖来的湿泥敷脸，感觉真是太清爽了。如果是海底的泥，相信会更好。你要不要也来点儿？”我摇头说：“还是先不了。”竹助在后边探头探脑，挠头道：“刚才走过都认不出来了。这就是传说的易容术吗？”
有乐背着行囊跟着我，一路挥手驱打蚊蝇，郁闷道：“饭后做过脸，再跟你出来散个步也是满好的，可我们为什么要带上这么多东西，摸黑爬这么高的山呢？”
我走在前边，提着灯觅着路说：“我要找个地方隐居去了，不过要先到庙里拜一拜。”
“隐居……”有乐也拿着一杆竹灯，晃悠悠地在后边说，“我也喜欢隐居。不过你打算到哪儿去隐居呢？现下四处都不太平，除非去我家，我们一起研究泡茶多好，不过我又怕那谁谁谁谁发现了之后干掉你。”
我忍不住笑道：“跟你过也不是不行。我不怕被人干掉，但我还是不想让你们难做。更不想连累任何人。我只想静静地找个地方，自己一个人过。”
有乐忙问：“那……我们怎么找你呢？”我说：“都隐居去了，你还找我干什么啊？”有乐懊恼道：“隐居就不能找你了吗？不需要朋友来陪你聊天玩耍了吗？”我摇了摇头，说：“不知道。不过我生下小孩，就有孩子陪我聊天和玩耍了。假如万一我没有办法抚养孩子长大，只好送给别人，或者送他去寺庙，总也好过被你哥找到后杀掉。对吧？”
有乐郁闷道：“唉呀，听你这样说，我就很难受了。都怪我哥不好，也怪我没本事摆平这些破事。要是能帮到你多好！”我转过来安慰他：“不要这样说！你已经帮过我许多了。这一路幸好有你陪着走过来，不然真不知道怎样糟法。”
有乐闷走一会，忍不住啧然道：“你要是实在没地方去，不如就去我家当我的侧室吧？我哥应该不好意思真来家里干掉他弟弟的小老婆……”我听了不禁失笑道：“还说是朋友，你好意思让我去当你小老婆？”
有乐一想也觉好笑，说道：“你也只能当小老婆了。真的，不是我取笑你。都混到这个份儿上了，不会再有机会去当别人的正室了。不管跟谁过，你都是只能当小老婆。而且要真能当侧室都算不错了，因为没有人敢再收你。毕竟那是我哥哥发出来的猎杀令，要猎杀尽你们大膳大夫家的人。没人敢违逆他的，即便我是他弟弟，就算果真有胆纳你为妾还带回家，要保住你也估计很难！他那边明的不行还会搞暗杀，比如下毒就很拿手。据说谦信大人就是被我哥派人毒死的……况且你早知道我从小就定了亲事，正室是别人。其实我对女人不是很感兴趣，娶妻生子那是迫不得已的门面工夫。只因我们是朋友，我才认真考虑是否要冒巨大危险，勇敢地收你为侧室。”
我这一辈子只当过我夫君忠重大人的正室，是他明媒正娶的妻子。我不会再有这样的好命了，我早就知道，但听了有乐这样直截了当地说出来，还是很恼火，扭头自走，低哼道：“我才不要当你侧室呢。”有乐似感颜面受损，连忙追问：“那……假如要是正室呢？”
在当时而言，其实能去他那样的家庭当上正室还是很光彩的，面子给到十足，可是不现实。毕竟没有一点实现的希望，再说就算是真的过了门，之后风险也很大。我知道有乐的性格，压根就不想拖累他，虽说有乐好相处，但不论正室还是侧室，他就算了。我不想考虑他。其实我也没人要了，因为没人敢要。
于是，我说：“不管怎样，我们都是好朋友。别的就算了吧！”
为什么我这样快就考虑跟谁过活的事情？因为我要生孩子了，没办法不先做设想。生活本来就很艰难，我一个孤身女人怎么养大这个孩子，而且还是在乱世中，更还面临着有乐他哥疯狂的猎杀令。他哥是要杀光我们家的人，而我怀着的正是他哥的仇敌大膳大夫信玄公最小的弟弟忠重的骨肉。后来我还知道，大膳大夫另外的弟弟比如“逍遥轩”信廉这样的人，就是一捉住立刻被斩杀的。许多我们家的人，即便只是沾亲带故，下场也都不妙。
“当下我有一种感觉很不妙，”有乐闷闷不乐地走了一会儿，似又心神不宁起来，脑袋东张西望，不时转头往身后瞅来瞅去，咕哝道，“就是那种漆黑中总似被什么东西跟着的感觉……”
“会不会是竹助？”我听了就往后张望，很难相信爬了这么高的山。无边夜雾中竹涛如海，掩没了来时那片有亮光的地方，从这里望下去，看不清寨子了。
“竹园叟的小儿子吗？”有乐提灯往身后照了照，依然没看到人影，他摇了摇头，纳闷地说，“他先前在山脚下就被你打发回去了，早知道应该让他跟我们一起上来，再一起下去。唉呀，你为什么要晚上来呢？不能等到白天吗？”
我告诉他：“白天我担心会碰到三河的人在这边，夜里才上来应该比白天更妥一点。再说，一般都是晚上人少。”有乐郁闷道：“这种地方反而人多的时候才让我感到心里踏实，人少恐怕就该鬼多了……”我停步转面说道：“有乐你闭嘴好不好？晚上走路，你不要提鬼行不行？你一说，我都不敢去了。”
有乐见我发嗔，就不乱说话了，却突感好笑：“咦，好像头一回听到你这样叫我，倍感亲切噢！”
我指着前方有亮光之处，说道：“我们总算走到了。前边那里应该就是安放我丈夫灵柩的神庙吧？不知会不会有三河的人在那儿？”
