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如果说孟生门是植根在江湖的一株参天老树，铁甲宝船孟生舸是它的中枢大脑，游弋于四方的归葬人是它的满树繁花，那遍布后宋每一州每一城的义庄，便是其漫天枝干。
今日之前，昙笙从没想过自己有朝一日，会踏足义庄这种让人闻之色变的地方。
在昙笙真正见到义庄庄门之前，于她的见闻里，义庄的样子应该是一间低矮茅舍，墙壁房檐挂满白布，坐落在人迹罕至之地，闲人畏近，阴森可怖。
当林蓑带她穿过瓦肆，停步在一座古色古香，云墙墨瓦，松柏叠翠的大院前时，不禁有些出乎她的意料。
两人穿过一座上书“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的”的敕建牌坊，来到刻有“范义庄”三个大字的石碑前时，昙笙终于忍不住问道：“林大哥。义庄不是停尸之用的场所么，我往常听人传言，都说是些阴森简陋的茅屋破庙，此地怎地建得如此气派？”
“你说得对，也不对。出于避讳，大部分地方的义庄与你所闻出入不大，多设于荒僻之地。唯独吴州的义庄，与众不同。”
“这吴州义庄，难道是天下义庄总舵？”
“倒没有这一说法。不过吴州义庄，确是天下第一家义庄，由往朝范仲淹范文正公所建。初时是由范氏宗族共同规管，赡养同宗贫寒子弟，兼处理宗室事务的私庄。历数百年桑田，后人有怀范公心系天下苍生，将之扩为了周济一方民众身前身后事的庄园，由此便成为了现朝的义庄。”
昙笙恍然：“怪不得牌坊上有文正公的《岳阳楼记》名句，当真是‘先天下之忧而忧’。”说罢对着石碑双手合十，一缅范公。
“在我看来，不过宽敞一些而已，内里各式各样生离死别、人间丑态，跟别处也没什么不同。”
“林大哥说话好没风趣。”
“话别说得太早，往后你随我见得多了，怕不是也如我一般毫无波澜。”
“放心，一定不会！”昙笙努嘴，十分正色道，一双玉掌捏为粉拳。
林蓑不作反驳，只掏出两张白巾，一张递予昙笙，另一张自系于耳后，遮挡住口鼻：“带上这个。”
“这是何用？”
“殓房内气味杂陈，尸首形状也可能不成人样，还是戴上此物为好，免得未验尸首，已自吐个七荤八素。”
昙笙脑中遐想，已隐有吐意，慌忙依言戴上。
义庄堂内，同有几个面戴白巾之人正在忙碌。林蓑拦住一人问道：“打扰同门，请问殓房怎么走？”
那人目无表情，上下打量林蓑一番后，绕过便走。
“欸，这人好无礼。”昙笙奇道：“别人与他说话，怎不搭理呢？！”
林蓑也无时间计较，见另一人身背竹篓，手中执卷，边行边读，转向此人问道：“这位同门，请问殓房在庄上何处？”
执卷之人抬头认真辨了辨林蓑面目，立马拉下面巾，施起礼来：“这莫不是我孟组的林蓑林大哥？在下孟组朱丹溪，与林大哥往日在孟生舸上有过四面之缘。”
林蓑心忖：这人好记性。心中回忆，孟组内确是有一位同门，长于青囊之技，医术精湛，常随孟老手下做事，正是这朱丹溪。于是手上亦回礼道：“朱兄弟许久未见。怎地不在孟生舸上，却来此地？”
“方奉孟老之命不久，来此庄协调吴州门内事务。”
派一名医官来吴州协调事务？虽说林蓑知道全国各地义庄多有安插孟组人员以便协助归葬事务，却纳闷孟老派一介文弱医官来此有什么玄机。
见林蓑面露疑色，朱丹溪压低声音，手指林蓑方才问路碰壁之处，补充道：“林大哥可能行走在外，少来义庄，有所不知，近月来，各地义庄均不断有离组成员安插入内，似要与我组分庭抗礼。”
“离组一向只关心收人钱财，替人灭口的生意，何时对这义庄之事，也如此上心了？”
“这也正是孟老疑惑之处。毕竟再怎么说，孟、离两组也同属孟生门，在搞清楚对方葫芦底所卖何药之前，孟老在孟生舸上也不好发难。”
朱丹溪的话更进一步佐证了林蓑半月来的狐疑。又是离组的人，这帮历来视功利重于一切的冷血杀手，背后究竟要搞什么名堂？
见刚才那位对林蓑不理不睬的离组成员又往这边走来，朱丹溪向林蓑打了个眼色，示意往义庄内廊走去。
林蓑会意，与昙笙跟上，无论如何，在此时遇上同组，应是好事。
“方才听林大哥说要到殓房去，且随我来。不介意的话我多问一句，林大哥这是有要紧之事？”朱丹溪小心问道。
林蓑也不隐瞒：“今日有一傀儡伎人，被毒毙于瓦肆上‘香水行’浴堂。不巧我沈师姐曾与死者有过照面，现正被衙门扣作杀人犯。故来此查找线索。”
“可是沈莞宁沈师姐？”朱丹溪道：“不久前确有一遗体送至庄来，我见另有仵作随行，并未细看。”
“我欲验明那尸身死因，不知朱兄弟可否相助。若得朱兄弟帮眼，必可节省不少时间。”
朱丹溪略微沉吟道：“沈师姐我亦曾有缘见过，加之林大哥渊源，定尽力相助。怕就怕在，世间毒药千万，有些不一定能凭体表症状看出。若要了解详尽，最好作个解剖看其胃部。”
“解剖怕是不便。我来义庄前与衙门余捕头问过，这死者家属尽亡，无人可签解剖同意书，按律例，此类尸首难予解剖。”
“这便有些棘手了。殓房便在前面，不如先粗略看过死者，再行定夺。”
三人转过一弯，行到一所房门紧闭的殓房前。
朱丹溪伸手推开房门，正欲迈步跨过门槛，忽听得利刃破风之声，一道剑锋阴狠刺来。
眼看将要躲避不及，身后半步的林蓑察觉不妙，来不及出鞘归渔剑，急挥剑鞘前冲，堪堪击偏了来剑方向，差半寸，便要刺入朱丹溪身体。
林蓑一把推开朱丹溪，抢进门来，归渔剑芒迸发，笼住偷袭之人。只见那人皂衣蒙面，身材短小，剑招却不失凌厉。
