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身后传来吱哑开门之声，徐行瞬间翻身不见。转头看时，却见谷自生遗孀被昙笙搀着，一步一顿而来，眼角处有数滴难抹的悲怆，缓缓启齿：“少侠，你可愿先听我，讲完一个故事？”
“洗耳恭听！”
“奴家姓农，闺名筠竹，吴州界桥河北农家二庄主之女，
我夫君名谷自生，乃界桥河南田家庄庄主田万顷养子。
我俩打小便是青梅竹马，成婚也是顺理成章，已逾两年，感情美满。因我两家世代供应皇家贡米，生活是衣食无忧，虽搬了出来在这庄南自立门户，托本家生意的裙带，我们家也颇有些田产。
夫君是个勤勉和顺之人，待人接物，皆是客客气气，虽说百多年来田、农两家，因所供的稻米品种不同，内心自觉所产的稻米比对方好，两家家主之间难免有道嫌隙，但在我夫君斡旋下，倒是一直相安无事，表面上也算是放下嫌隙，当了会和气亲家。
就这么井水不犯河水，直到去年秋收。
夫君平常有个爱好，爱研究稻米培育及加工方法，可谓痴迷，要说婚后有甚不好的话，唯一便是时常到田亩上，一待便可呆大半日。
有日，夫君却是早早回了家，见人便雀跃道：“成了，成了！”也不知在成些甚么，欢喜得像个孩童。一问之下，便说研究得一样稻米，取名‘胚米’，奶白酥香，颗颗剔透如白玉，一经入口，万米皆下品。当晚一尝，果真如此。又取去与夫家，娘家人俱品尝，皆交口称赞。
自那以后，变故便来了。两家三头两日便邀我夫君到自庄上去，有时还喝得酩酊而归。本来回本家聚聚乃是常事，可却频密得过了。我那父亲平素软弱，庄事实际都是二叔把持，二叔往常对我夫君颇为冷落；我那夫家田家，自续了弦后，对夫君也远没有小时候宠爱，多是任其自生自灭。这一下可好，我猜是十有八九是两家庄主对这‘胚米’都动了心思，想引种到自庄上种去。
夫君也不是傻子，两边都是亲家，这稻给了田家不给农家，或是给了农家不给田家，都不是好收场的事。为了三家好相处，好说歹说，最后同意了成米由我们谷家出，以低本价予两家供货。价格，数量，成色，俱是一式两份，一模一样，便是怕两方起了矛盾，不好收场。两家家主也同意了。
就这么大致相安无事了大半年，三家都托着这“胚米”，名声比以往更红火起来。倒是两家关系越来越差，因第一年产量较少，估摸是常猜忌对方从我家处多拉了胚米，或是市面揽客价格有口角之处诸如此类，两家渐渐的不相往来了，各自牌坊甚至都竖起了禁止对庄进入的木牌。
夫君看着也是难受，不想自己这一研究，银子是来得稍多了些，却害得两边亲家阋墙，甚是懊悔。有一夜酒醉归来，更是拥着我说：“娘子，不若今年就一把火把那胚米都烧了，就说走水，再种也种不出来了，宁愿少赚些银钱，换三家和睦。”
我却深知，这水一泼，想收已是不可能了。我夫君也下不了狠心，毕竟是自己多年心血，便一直拖着。
谁曾想，这米还未带来多大富贵，却要了我夫君的命。
就在一月前，朝廷派人来监贡米，也不知是哪家给主事官老爷吃了一口胚米，那官吃后，交口称赞，称此米必成贡米，这次回去就呈报皇上。
夫君听闻，却不喜反忧。我知他忧的是两边亲家再生贪欲，想拉拢夫君独拥胚米生产，彻底撇开对家。我便想了一计劝他说，不如称病闭门谢客，哪家都不去，哪家都不得罪。
不曾想，却是我太天真。夫君托病几次后，两家家主干脆直接闹上门来，三天两日，便在我们屋内斗嘴争吵，闹得鸡犬不宁，到后来，竟把火烧到我们夫妻头上，说我们忘恩负义，忤逆不孝，打砸院内加工工具，强行拉走谷仓内所有胚米。
我们夫妻也是无奈，亦试过报官，官府却说清官难断家务事，让我们自行斡旋。眼看家无宁日，夫君也无心产米，家丁们走的走散的散，空有一点余财，却有何用。
于是半月前，夫君终于下定决心，说与其深受桎梏，不如尽皆抛之，要与我去外地投奔朋友，离开这伤心之地。夜里，便简单收拾行囊，说要先去安置好住处，再回来接我同去，临行前还说，那胚米之技术，他已藏一信内，嘱我妥善放好。在他回来之前，若两家能放下成见，和好如初，便予了他们自行处置罢，如还是这般吵吵闹闹，便说不知，待他回来。
谁料想这一走，便是永别。两日后，我尚未等到他回来，那夫家田家和娘家农家，甚至我爹，一前一后闯进门来，哭天喊地，左一句好儿媳，右一句好侄女，好女儿，话里话外之意，无非让我把胚米引种技术交予它们。我连我夫君尸首何处都未见着，更遑论信其如何身死，况且，我也不是眼不开之人，在家时尚平安无事，怎去得半路，竟被强盗砍死，这般巧合，说与谁信。
我已笃定心思，若我夫君真是身死，也必然与这两家脱不了干戏。他们隔日便来百般劝诱，我只一口咬定我妇道人家一概不知，到得近日，他们实在没法，便来翻箱倒柜，甚至……
好了，少侠，这便是我要与你说的故事。”
农筠竹侃侃道来的语气，似一盒放得太久的脂粉，一开始馥香浓郁，越说到后来，便越是平淡，及到结束，一切碎裂湮灭，平淡得不带任何感情，仿佛说的不过是一段乡边路人的故事。
林蓑注意到少妇时常边说边伸手拉扯衣袖，像是要遮住什么物事，他知道，少妇的故事，其实还没有说完。
不过至少整个事情的脉络，他已经清楚，也不再有所保留，单刀直入曰：
“令夫君骨灰既已送到，．
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;也算是魂归故屋，不至于埋骨异乡。谷先生遗愿一骨分葬田、农、谷三家槐下，我已询过田、农二家，皆有推诿之意。
我寻思谷先生的意思，无非乃是希望自己的身死归葬，能唤回两家的良知与和睦。在下也不怕说实话，三家关系早就已覆水难收，他的愿望，太过于一厢情愿，还不如早入土为安。不过毕竟夫人也算是雇主，如若坚持尊谷先生之愿，我可以再去两家游说游说。”
“不必了，有劳少侠，就让他在此静静陪着我便好。”
林蓑叹气：“如此，我可做的也仅到此为止了。最后一事，孟生门有言：‘客魂一愿了，空蓑不归舸’，令夫君弥留时，托我门归葬遗骨，回报是…”
话未说完，农筠竹便幽幽插口道：“少侠放心，既是夫君遗命，我又岂是忘义之人。明日你们过来，我稍加梳整，便领你们去。”
林蓑闻言思索片刻，也不再多说，让昙笙扶农筠竹入屋，便道了再会。
出得谷家院门不远，昙笙仍是神色黯然，像还未从那故事里回过神来：
“这田、农、谷三家纠葛，当真比勾栏瓦肆里讲的故事还要让人悲悯。只是时到今日，我们也帮不上什么忙了。林大哥，我们现去何处？”
“哪儿也不去，就在这。”林蓑回头，瞳目死盯住谷家院舍道：“这农筠竹，既没有把话说全，也没有全信我们。我们找僻静处候着，今夜，不是个平安夜。”
身后树上传来徐行慵懒的附和：“可恶啊，这场腥气，看来是绕不过了。”
