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“这怎么说？”刘总管凑趣地问道。
“叶家现在家底殷厚，加上师兄弟们住在一起，一直想换个大园子。去年春天，叶家买了永明渠边上的一块地，起了瞻园。结果宜城总督彭德田彭大人说要让家里老母来宜城养老，说动了叶家老爷将瞻园卖给了他。这瞻园虽然不算大，但房舍精致，庭院秀丽。然后就是薰风阁了，一万两黄金，可我家东主还连连夸少东家这园子买的值。去年秋天叶家小少爷画了图样，叶家大师兄监工在江北建了寄啸山庄，原本是打算到了冬天就搬进去，结果江北水师都督闵越闵大人说喜欢山庄的名字，又说叶家要做生意每天来往两岸不便，最后甚至说出了许彭大人赖，许我们杜家赖就不许他也赖一回？闵大人派兵把金子塞进叶家，自己抢先就住了进去，叶家小少爷想找闵大人理论，但闵大人一直赔笑，就是不肯搬出来，后来也就只好认可了这桩买卖。”
说到这里，不管是小姐还是刘总管都笑得不可自抑。想象一下
岁的天才少年委屈却又无可奈何的嘴脸，应该是十分有趣吧。而那个闵越，好歹也是二品的高阶武官，又是闵家的实力派人物，居然这般耍无赖，要是这些事情在京城里传开，想必不知道多少人会惊掉下巴。
只听那掌柜继续说道：“从去年秋天开始，叶家小少爷还有整个叶氏工坊都在帮齐家老爷子造宅子。宅子就在城南的飞燕岬，规模宏达，花钱是流水一般。尤其是还连着岬角下的海面，有个很小的码头，也合了齐老爷子海上讨了五十年生活的身份。据说光是石雕木雕就有不下千幅，齐老爷子看那些图样的时候，老泪纵横，直夸叶家小少爷懂海也懂他。这宅子叫观涛阁，想是再下个月应该就能完工。……叶家小少爷前一阵买下了城南烟景山，一连在山上起了
个大大小小的园子，准备和师兄弟们分住。那一溜庭院由一条玉带般的青石路连起，整个烟景山被叶家小少爷造成了一个大园子，起名为清泉村。尤其是山顶的那套宅子，明明应该在风口上，却是微风徐徐。更妙的是那个地点，观海，观潮，观云，观鸟，观霞，观雾却无一不是在最好的位置上。步出前院有山泉，后山就是各色果树，山里的猴子还喜欢用猴儿酿从住家手里换各种吃的，脾气很是温和，还喜欢和小孩子玩耍。叶家的那些师兄弟们分到了宅子倒是各自都住下，过得十分惬意，唯有这最好的宅子，现在正被齐家老爷子霸占着，说什么，什么时候给他的宅子建好了什么时候还给叶家小少爷。其实，那是齐家老爷子在斗气呢。他拿出
万两黄金想要买下那宅子，叶家小少爷一定不肯，连齐家老爷子也不得不耍一回赖了。”
这掌柜的说得十分生动有趣，逗得小姐和刘总管十分开心。连那些在边上伺候着的侍女也捂着嘴在那里笑。
“什么宅子，居然十万两黄金都不肯卖？”要说刘总管有些难以置信倒不如说他是主动问话，让小姐的疑窦都能得到解释。
掌柜的欠身说：“这个小老儿可也不知道了。不过，两位贵客从京城来，如果只知道叶氏工坊的家具富丽华贵，那恐怕并不足以知道叶氏的好。叶家那些家具图样都是出自叶家小少爷的手笔，小老儿曾经从少东家嘴里听到过叶家小少爷的只言片语，大概是能够解答尊客的问题。叶家小少爷曾有言说，除了客厅，其他地方都是他自己的，不用摆排场，不用管别人看得惯看不惯，唯有要自己住得舒服而已。叶氏工坊那些看起来不登大雅之堂的椅子桌子和床，却都是最舒服的。宜城那些富户，不少是明着摆出一套看起来堂皇的家具，私下用着的却是叶家那些最好用最舒服的家具。叶家小少爷挖空心思给自家造的宅子，又是在山顶摆明了不是准备接待客人的地方，到底舒服到了什么程度，那就不是小老儿我可以揣测的了。”
这几句话很有道理。京城里达官贵人是多，居家难免讲究排场，却甚少考虑到自家是不是合用，住的是不是舒服。多数人也就是觉得厅堂陈设华丽，反正住着住着也就习惯了，舒服不舒服的问题摆到一边不提。
掌柜的零零碎碎说着好玩的事情，时间过得飞快，不一会，临江楼的少东家杜风池已经来了。杜风池看上去二十四、五岁的样子，穿着一身青灰色的绸衫，显得极是干练。杜风池在楼梯口听掌柜的稍稍介绍，当听得到现在这一行人还没表露过身份，稍稍一愣。杜家海商出身，扎根宜城，这些年做的却是酒楼客栈的买卖。杜风池走南闯北，阅历甚广，怎么会看不出来那些护卫都是身手十分了得。看楼下那些护卫们已经用餐完毕，但既然主人在楼上他们也就等着，都是叫了几壶茶水，一边喝茶一边摆开了“行军棋”。虽然吸引了酒楼里的很多闲客观战，但护卫们自己却都很安静。这份纪律，还有喜欢行军棋的特点，恐怕只有京城少数几支禁军才有这等排场。禁军出京并不犯忌，可他们护卫着的是谁呢？那个看起来身子柔弱仿佛风吹就倒的少女，究竟是何方神圣？
杜风池不敢唐突，远远的就对那两个护卫拱手道：“劳烦两位通传，杜风池求见。”掌柜的可以走近那是因为他是伺候着的人，但杜风池前来可就是正式见礼，这之间的区别杜风池不敢轻忽。要是仗着刚才掌柜的和他们言谈甚欢就贸然上前，只会给对方留下不好的印象。
刘总管从屏风后迎了上来，说：“杜家少爷这边请。”他领着杜风池走到屏风之后，让杜风池坐在他刚才的位置，而他自己则站在了小姐身后。小姐对面的位置，居然杜风池都不够资格去坐。杜风池只觉得对方高深莫测，不敢计较对方对于自己身份的评价，他恭敬地问道：“还没有请教小姐如何称呼。”
刘总管看向小姐，看到她微微点了点头，他沉声说道：“鄙家小姐姓卓。”
