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大燕国境内,芪川曾是一个百万人之众的大型州郡,两百年前乃是旧都,因芪川以西的落燕岭,乃大燕国皇族陵寝所在,世人皆称落燕岭为西陵。后来大燕国都南迁至燕京,此州郡改为大燕国中世袭王族的领地。驻守芪川州郡的王族是当今燕铁亲王的次子一房,除了州郡事务,还承担镇守西陵的职司。按常理,这西陵作为皇家陵寝之地,平日守备森严,绝对不会有平民百姓走进方圆百里之内。
禅宗智明禅师带领一众在外行走的弟子追查近日失踪幼童之事,其中一人发现一辆蒙着黑布的马车,从芪川州郡的官道行至西陵附近的官路时,突然拐到一处山路,竟往落燕岭行进,当下狐疑,便暗暗跟在后头。
说来也古怪,本来有驻军镇守的落燕岭,居然任这马车施施然地走了大半日,一直走到皇家陵园外,也无人出现拦截,甚至一个守卫军也不见。见马车转入皇家陵园后,突然出现几名黑衣大汉,接领了马车,往陵园深处而入。那名行走弟子本想跟进去,却发现里头竟有暗哨,不敢贸然行进,便静守在旁。过了大半日,那马车不见出现,却有几个头戴斗笠的黑衣汉子自内出来。那行走弟子远远跟着,见他们走进芪川城内一处客栈,与掌柜接头时,用了一个手印,全程不曾开声交谈过一句话,行为极其怪异。
那弟子见戴斗笠之人,接头完后回西陵去了,便立即去找智明禅师。当那弟子将那接头的手印向智明禅师模仿了一回,智明马上认出,这便是无间门数十年前发难时独有的几套接头手印之一。
四大宗内,凡达到长老级别的都要熟记这些手印,以便识别魔人。既这些黑衣人做出了无间门的接头手印,智明便不可能不将他们当成无间魔人了,于是立即通报四大宗门便成了第一要事。
画宗在芪川设有暗部,智明最先联络到的是宁胡子长老,二人会面后,宁胡子长老先用传讯飞鹤向四大宗门发出警告,然后率领暗部的弟子与智明他们一道来到西陵。在陵园外围,查明暗哨四十九处,绕开暗哨后,便发现明哨一百八十多处,严密到几乎蝇虫不能落的地步,而那些守卫的手印、装束无一不是出自无间门,而且出入其中的长老级别人物,多达三十多人。
见无间门如此阵仗,宁胡子与智明心知己方力量单薄,一方面继续通报四大宗门派出得力干将弟子,另一方面让弟子撤下西陵,只暗暗守在官道和芪川那间客栈附近。官道上的马车隔四、五天便来一辆,径直往西陵而去。而客栈中每日都有人来接头。直到赤炎子第一批人马到后,宁胡子等已发现那马车中装的便是一些孩童,每车装着四五个,送进西陵后再不见出来。待得寒湘子到时,发现一头怪物在西陵出现,听暗部弟子形容,与火云门当初失踪的狮鹫幼兽一般模样。
上回说到,赤炎子便要先行进攻解救这些孩童,寒湘子自然站在赤炎子这头,而摩赫又是火云门中人,也想早点进攻。只是宁胡子与智明等人一致反对,只得耐着性子等了数日,四大宗门的部队终于抵达,当即便部署人手,准备合围西陵。谁知等四大宗门的人到了皇陵外围,发现无间门四十九个暗哨已全部撤掉,而皇陵之内那一百八十多处明哨也撤得干干净净。宁胡子等人怕是陷阱,先着四大宗门各出一位长老带着一队弟子先行进入,赤炎子自然跑在前头,待他们一路搜寻,无间门一个人也没有见着,连那传说中的狮鹫幼兽也不在。直搜到皇陵深处一幢梓宫之前,仔细一瞧,看得赤炎子双目瞪得浑圆红赤,大吼一声,跑出去抓起智明禅师的袍子怒道:“我说便该尽早行动,你等不听,果真害惨了那些娃娃!”
众人见赤炎子一面气愤难平,忙忙跟着进去一看,果见满地猩红,遍野尸块,都是孩童的碎尸,那鲜血尚未完全凝固,算算时辰,该是一日前发生之事。