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时以近夏，灵犀镇外一条不知名河流岸边的杨柳早已抽出了依依枝叶，林木也长出了散发着勃勃生机的黄绿叶片，阳光大好，微风不燥，然而这些能令人心旷神怡的景色并不能让郑耀祖宁心静气，反倒是被树梢枝头上叽叽喳喳的飞鸟吵得愈发心烦。
自从裴元英派人来找自己过去谈话之后，郑耀祖的心就越来越烦躁，自己虽然傻点，但是人不可能一直傻下去，一次两次还好，经不住自己经常琢磨吃的亏受的苦，总会有明白的那一天，裴元英显然是拿自己当冤大头使唤了，只可惜自己交友不慎，遇到了这个卑鄙歹毒的裴元英，奈何他是官身，镇南校尉营还有三千人马供给他驱使。
还在学堂读书的时候裴元英还不是朝廷官员，晋阳指挥使裴寺生多方运作让他当了校尉一职，他刚当上校尉的时候自己还满心欢喜的前去庆贺，就连家里人也以为自己傍上了官家，家族振兴有望，以后运镖路途会拓宽许多，然而一切都是虚幻的，裴元英自打做官以后便权欲熏心，经常不择手段的做一些趋炎附势之事，凭借裴寺生的关系跟西北的大小官员串通一气，虽是校尉，但手眼通天，他驱使自己跟李唐楚天问他们交恶，自己却时常出现在他们两个人眼前称兄道弟，自己也曾多次找他询问其中缘由，他却笑而不答。
“要是李唐能不计前嫌就好了，以他的聪明才智肯定能保我郑家不被吞并，然而怎么可能呢，前几日我还想要上去打他，都怪自己的纨绔习气，就是忍不住，自己现在骑虎难下，这可怎么办啊。”郑耀祖望着眼前安静流淌的河水喃喃道。
“少爷，您这是怎么了？”一旁的郑大管家看透了郑耀祖的心事，连忙上前询问。
“郑管事，我是不是有点坏的过头了。”
“少爷，您说这个干什么，无论如何您都是咱们郑家的大少爷。”
“实话实说就好，我还不至于那么不通人情味。”
“此话当真？”郑管家的眼神里突然冒出一道光亮的闪光，也不知是面向太阳所映照的还是打心底里反射出来的。
“有什么话讲就是了，我知道我是个什么样的人。”
“少爷，那就恕我对您不恭了，”郑管家颔首低眉，但是眼睛一直往上抬着看自家少爷当前的状态，看到郑耀祖没有生气便继续说：“少爷，您现在不是坏那么简单了，现在灵犀镇上那些没权没势的平民百姓别说看到您，就连听到您的名字就望风而逃了，仿佛您就是那吃人的老虎一样可怕，以前您对待我们这些下人从来都不会打骂责罚，甚至还会亲手为我们端上一碗水，水虽然寡淡，但是恩情长啊，总镖头常年在外押镖对家里的事不太上心，您也算是我一手带大的，我是看着您一步一步走到现在这般境地的啊，少爷，您到底是怎么了，我们想要原来那个经常跟在下人干活的时候为我们端水的少爷，不要那个令人闻风胆寒的少爷！”
越往后说郑管家的声音越是颤抖，说到最后已经老泪纵横了，郑耀祖没有回身看他，只是一个人望着河水发愣，他也没想到自己的名声状况竟然比想象中更加凄惨，十岁的时候裴元英带着自己见世面结识了许多土豪士绅将种子弟，十二岁跟着镇上的富家大少出入青楼场馆，十四岁当街打了拦住自己去路的推车小贩，十五岁郑管家的脸上多了一道红掌印……如今他已经二十二岁了，论年龄还比裴元英大一点，然而自己确实他们四个当中混得最不像人的。
“裴家给的期限还有多久。”郑耀祖叹了口气，终究有些事是不能拖下去的，民不与官斗，也斗不过。
“回少爷的话，还剩三天，这几日裴家几乎天天都有人来催促，都被小的拦下了。”
“他急了，急什么呢？你明明有那么大的深厚背景，在咱们这西北苍州地带几乎没人能跟你抗衡了，为什么要盯着我不放呢？”
“少爷，咱们要不要给他们回个话说不去了，咱们家是做生意本分人家，凭什么受他们的鸟气。”郑管家抹了一把眼泪，咬牙切齿的恨不得咬碎了一般。
“不，该去还得去，咱们家毕竟只是这灵犀镇的一家而已，他裴家有指挥使大人坐镇，咱们听令便是，套车，走了。”
从镇郊回来的郑耀祖没有先回家里暂歇，甚至午饭都没有吃就直直的去了裴府，恰好在裴府门前碰到了刚从外面回来的青凤先生裴行之，读书人的性子高傲在裴行之的身上体现的淋漓尽致，那日书会上午快要结束的时候裴行之和郑耀祖曾有过一面之缘，书会上的郑耀祖大放厥词痛斥李唐，后被众人驱赶落荒而逃，如此一个二世祖少爷自然入不了裴行之的法眼，只见他浑然不顾前来行礼的郑耀祖，一甩衣袖大步而去，惹得郑耀祖心中暗恨。
被甩了冷脸的郑耀祖站在裴府门前等候下人前去通禀，就连裴府门房管事的下人都敢斜眼看郑耀祖，而且还冷冷地说了句等着。这让本身就心中恼怒的郑家少爷更是雷霆大震，然而这毕竟不是自家地界，只能隐忍不发。
下人的通禀没有那么快，耐性全无的郑少爷跨出一步准备闯进去，却被门口兵丁拦住去路，吓得自己惊慌失措，只能站在门槛上大喊：“裴兄，裴校尉，我是耀祖啊，我是耀祖啊，快让我进去，裴兄有话跟我说。”
不大一会儿功夫裴元英从影壁墙后面走了出来，将那拦门的守卫兵丁呵斥退下后引着郑耀祖入了正厅，裴家下人连忙端来浓郁无比的新鲜绿茶给两人品尝。
“耀祖啊，快尝尝，这可是洞阳湖的明前春茶，给朝廷进贡的，家父得皇上恩赐赏了一斤，这不，也分给了我几两，好茶叶就是不一样，比那山茶强之万倍。”
会客厅一旁屏风后面的桌子上还有没撤下去的饭菜，显然是刚刚裴元英还在吃饭，浓郁的饭香引得郑耀祖忍不住的反胃水，几杯浓茶下肚更是让原本就没吃午饭的郑耀祖肚子咕咕直叫起来，裴元英看着郑家少爷直勾勾的眼睛盯着那边的饭桌看，顿时心领神会。
