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几日后，张武正在府上练习武艺，忽然有自称是蔡氏家人的前来拜会，带来了几箱金银。
来人表明意图，想让张武支持刘琮继任荆州牧，并许下种种好处。
张武勃然大怒，骂道：“蔡瑁算什么东西，竟然想收买我！我家太守可是答应我荆州大都督的位子，让我以后执掌荆州全部兵权，蔡瑁能给我吗？金银留下，人滚蛋，否则每人割一个耳朵！”
来人狼狈回到襄阳，向蔡瑁汇报了事情经过，蔡瑁大怒，将手中茶杯狠狠地摔在地上，气愤地说道：“岂有此理，这贼寇竟敢如此辱我，我誓杀之！”
那刘琦竟然许下这么大的好处，看来是铁了心要争夺荆州牧的位子了，蔡瑁心想可不能让刘琦得逞，否则蔡氏有灭族之险。
张武又劝说刘琦经常回襄阳找刘表汇报工作，趁机送些江夏和江东的特产给刘表享用。刘表对刘琦果然多了些笑脸，还夸赞了刘琦多次，令蔡氏姐弟对刘琦愈加忌惮。
刘琦还经常去新野拜访刘备，每次都弄得江夏和新野的百姓都知道，然后传遍荆州。
建安七年，春正月，曹操又召集手下商议出兵讨伐袁绍，欲一举灭掉袁绍，一统北方。
先灭袁绍本来就是曹操集团早就定好的战略，众人也无异议，于是曹操先派遣夏侯惇、满宠镇守汝南以拒刘表，留曹仁、荀彧守许都，亲自统率大军赴官渡屯扎。
袁绍自去年经历了一场惨败吐血后，又染上了感冒，一直到现在才刚有些好转，于是便想报仇，召人商议再攻许都。
审配进谏道：“去年我们刚在官渡和仓亭打了两场败仗，军心未振，不宜出兵打仗，应当继续深沟高垒来恢复实力。”
正商议间，忽然探子来报，曹操进击官渡，来攻冀州。
袁绍道：“等曹操兵临城下，将至壕边，然后拒敌，事已迟矣。我当亲率大军前去迎敌。”
袁尚说道：“父亲病体未痊，不可远征。儿愿提兵前去迎敌。”
袁绍应许了袁尚的请求，同时派人到青州取袁谭，幽州取袁熙，并州取高干，要四路大军汇合共同击破曹操。
那袁尚自从上次单挑斩了史涣之后，一直觉得自己是猛将兄，无人是他敌手。至于上次战败实在是因为队友不给力，一直送人头，而且对方不讲武德，卑鄙无耻蹲草丛。
于是袁尚出兵后，不待袁谭等兵至，自己带领数万人马出黎阳，与曹操军前队相迎。
张辽当先出马，袁尚一看要单挑，兴奋地挺枪来战，心想看哥拿一血！
结果，战不三回合，袁尚招架不住了，再不跑就要送人头了，于是急忙逃回阵中。
袁尚手下士兵一看主将败了，还被追的仓皇逃走，也跟着逃跑。张辽乘势掩杀，袁尚控制不住形势，急急引军逃回冀州。
袁绍听说袁尚打了败仗回来，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。
刘夫人连忙让人将袁绍救入卧室之内，请郎中前来诊治。
郎中吞吞吐吐地说出袁绍的病情，透露出准备后事的意思。
眼看袁绍就要不行了，刘夫人连忙请审配、逢纪来到袁绍床榻前，一起商量后事。
