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两人独酌三杯，席间无话。凌楚瑜拿起筷子，夹了一块羊肉，缓缓送到火凤凰碗中。
“清儿，光饮酒岂能无菜？”
火凤凰知道，凌楚瑜这般无话找话，为了缓解这沉默，但这个方式太过直白明显，让人好生不气。
火凤凰闷着浅尝一下，主动开口道：“你当年赢了我，为什么还要上山寨？”
凌楚瑜见火凤凰肯开口了，面容舒缓，道：“当年虽是我第一次出镖，但是我们镖局的名声，由来已久，敢截我们的镖，少之又少。可你们竟敢劫镖，这让我好奇，所以我想亲自去拜访一下。”
镖局做的是人情的买卖，黑白两道赏脸，镖局才能长久做下去。若只是击退一次伏击，之后还会有第二次，第三次，不是长久之计，只有彻底降服，方能无忧。
火凤凰道：“当年你一人上我山寨，我真以为你是胆大包天，不知死活。”
凌楚瑜哈哈大笑，道：“男子汉大丈夫，闯一闯龙潭虎穴，又有何惧？”这一说，颇有当年意气。
“我看你是初生牛犊不怕虎。”火凤凰叹气道：“当时我新立为王，为了立威，我命手下人不论遇到哪个镖局富商，统统截下。可寨中叔伯都反对，认为我任性胡闹，后来知道我截了你们凌家的镖，更是怒不可竭，但事情我做了，人也带回来了，他们无话可说，只好替我善后。”
凌楚瑜饮了一杯酒，苦笑道：“清儿不知，你叔伯这个善后，却差点要了我的命。”
火凤凰眉头一挑，道：“哦？可我见你好不威风，不像是你说这般狼狈。”
凌楚瑜摇摇头哭道：“你们的‘伏刀阵’岂是浪得虚名？当时你那些叔伯虽不敢惹我凌家镖局，但我连败数人，此事关乎你们山寨脸面，他们无论如何都要拿我是问。”
火凤凰也笑道：“谁知道，我们引以为傲的阵法，却被你轻易破了。”凌楚瑜摇头道：“没有清儿你说这么轻松，我也拼尽全力。”火凤凰道：“此一战，我们山寨颜面扫地，一段时间成为笑柄，直到……”
火凤凰缓缓喝了一杯酒，道：“你为了我把南寨挑了，说实话，当时我很感激你，但是又十分恨你。”凌楚瑜摇了摇头，道：“清儿，南寨并不是全为了你，就像你们北寨一样，我不得不这样做。”
太行山一带山深林茂，盗匪猖獗，最厉害的莫过于两大匪首——南寨和北寨。
太行山延袤千里，百岭互连，千峰耸立，万壑沟深，其中太行八陉贯穿三省，东晋末年郭缘生在《述征记》中载：太行山首始于河内，自河内北至幽州，凡有八陉：太行陉，阔三步，长四十里。
南寨从滏口陉、白陉、太行陉至轵关陉，盘踞王屋山，故又名“王屋山寨”。而北寨由军都陉、飞狐陉、蒲阴陉至井陉，以苍岩山为据点，又称“苍岩寨”。
南北两寨表面上和气，却暗斗已久。数年前北寨头领意外病逝，年轻的火凤凰被推举成新头领。
新主年幼，南寨就想趁此机会，把北寨一举吞并，继而再收复太行山其他山寨，这样整个太行山便尽数掌握于手，继而掌握三省十八寨。北寨虽没了头领，人心不齐，但实力仍在，几个核心人物尚能稳住大局，只能步步蚕食。
火凤凰刚接手时，屡遭挫折，寨中长辈多番掣肘，再加上被凌楚瑜这么一闹，寨中威信扫地，人心涣散，几个核心人物想趁机拉火凤凰下台。南寨首领认为时机成熟，召集人马，想趁机一举拿下北寨。
火凤凰得到消息，紧急召集人马，商量对策。但如今之局面，一半是由于火凤凰父亲离世，群龙无首，一半是火凤凰年幼，无法服众，领导无方；另一半是寨中力量大多不在火凤凰手上，再加上凌楚瑜这么一闹，成为这次的导火索。北寨大半势力认为火凤凰无法胜任，只有小半亲信苦苦支持，正当火凤凰快被逼宫下台时，山下送来一封凌楚瑜的亲笔信。
凌楚瑜道：“我们凌家镖局虽在南方根基稳固，但北方鲜有威望，尤其是太行山上，多数时候根本不买账。当初我和父亲商议，决定走走这太行山上，打通这条路线。”
火凤凰道：“那为什么没有联合南寨攻我北寨？”
凌楚瑜正色道：“清儿，这世道有人官运亨通，就有人落草为寇，他们不过为了一口饭，但心中要有道义所持。你们北寨有几条规矩，穷人不劫，清官不劫，老幼不劫，你们专门打劫贪官污吏，无良奸商；而南寨，无恶不作，为祸一方，又刚好劫了我的镖，我一怒之下，誓要灭了南寨。”
火凤凰问道：“那你凭什么认为我会助你。”
凌楚瑜道：“很简单，清儿你没别的选择，虽然我在你们山寨待过一日，却已摸清你的处境，我需要一支人马，而你需要立威，显而易见，我们双方互相需要。”
火凤凰承认道：“当时我收到你的来信，竟不敢相信信上的计划是一个年轻人所设，其中的心思布局，太老到了。”
凌楚瑜不在乎道：“区区小计，何足挂齿。不过我也担心。”火凤凰道：“担心什么？”凌楚瑜道：“我担心清儿你被其他人掣肘，抽不出人马，有心无力。”
火凤凰重重“哼”了一声，道：“那些人才不会阻止我，心里打的算盘精着呢。”凌楚瑜道：“他们肯定是想让你孤身犯险，若清儿你出了意外，好再立首领。”
火凤凰道：“他们心思我自然懂，不过我既要立威，就需要赌，用我一生去赌。”
凌楚瑜双手举杯，恭敬道：“谢清儿！”
火凤凰失笑道：“当时我也疯了，竟然毫不犹豫相信你。”凌楚瑜道：“还有你一班嫡系兄弟，若不是他们，我也难成事。”
火凤凰道：“他们是我爹训练的勇士，只听命于我爹，我爹死后，他们就只对我效忠，好在有他们护我周全。”凌楚瑜道：“贵精不贵多，只要有他们在，你在山寨的地位便无人能动。”
火凤凰低头锁眉，道：“山寨长辈们多次想拉拢收编，分化瓦解我的势力，若不是南寨被灭，我怕我难以服众，落个被赶出去的下场，只能自立山头。”抬头看了看凌楚瑜，道：“幸好有你相助，我才能灭了南寨，稳固我的地位。”凌楚瑜摆手道：“清儿你不用妄自菲薄，以你的实力，只需要多打磨历练，自能服众。”
火凤凰沉吟不语，半响，忽然说道：“不易，我虽感激你的恩情，但有一说一，仇东时与我有仇，他又与苏媚设计害你，当年为了救你，我折损我的爱鹰，我的手下死了多少你不是不知道，我定要杀了他们。”然后盯着凌楚瑜，眼神坚定道：“你跟那个苏媚有什么关系我不管，若哪天遇上，你要阻止我杀她，我们……我们今后……再也不见。”
凌楚瑜心头一凛，火凤凰是他少有的红颜知己，至于苏媚，是他爱上的女子，如今自己也弄不清该恨她还是爱她，一时间心里五味杂陈，哑口无言。
火凤凰见他无话可说，道：“你接下来该怎么打算？”凌楚瑜叹气道：“打算？没有打算。可能继续回去做个镖师。”火凤凰打趣道：“那我要多劫你几次。”凌楚瑜失笑道：“清儿想要什么，我亲自送来便是。”火凤凰毫不客气道：“那之前帮你擒住钟万里的账，我还没和你算。”
凌楚瑜没好气道：“清儿你乱讲，上次我已经把悬红给了你，怎么现在不认账？”火凤凰道：“我调动这么多弟兄，才助你把钟万里赶到京城，你才能以逸待劳，那点悬红都不够我兄弟们跑腿钱呢。”
凌楚瑜掩面笑道：“那清儿你想要什么？”火凤凰凝眉想了想，道：“等我想到再告诉你。”凌楚瑜道：“那算我欠你一个人情。”火凤凰道：“好，爽快！”二人放声大笑。
“屋外的朋友，外面天寒雨冻，何不进来喝上几杯，暖暖身子。”凌楚瑜忽然声音用内力传开，直钻耳窝。
“哐当”一声，酒馆木门被推开了，一阵寒风钻入酒馆，门外站着三人，身穿蓑衣，头戴斗笠，一人在前，两人在后，大步走了进来。三人走动时，隐约露出腰间的长刀。
凌楚瑜瞥眼瞧去，三人鞋子是虎头官鞋。“官府的人？”凌楚瑜心里犯嘀咕，“难不成是发现清儿的行踪了？”
火凤凰神色凝重，低声说道：“门外八人，屋顶五人。”凌楚瑜也低声道：“四人倚窗，二人后门，二人前门。”火凤凰脸色一凛，道：“要杀出去吗？”凌楚瑜想了一下，阻止道：“先别急，摸清楚对方来意。”
阿水一看架势，便觉不对，来人并非善茬，而且在这大半夜，也没人求救，只好偷偷躲到柜台里，露出一双眼睛。
为首的那人向前一步，微微抬起头，一张硬朗俊俏的脸，抱拳道：“凌少镖头，别来无恙！”
凌楚瑜看清来人长相，恍然道：“原来是范舒范捕头。”范舒道：“京城一别，已有两年多了。”凌楚瑜道：“是啊，一转眼便两年多了。”阿水一听是官家人，稍稍放心。但如今这个局面有些不同，也不敢出面招待。
