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赵琇有些恼火地找了个借口离席，照着碧菡所说的，到听风堂外映月池边上，揽月亭所在的假山背后的角落去见那位郑姑娘。
她倒也不怕对方会出什么夭蛾子，这是在她自个儿家里，花园中处处张灯结彩，灯火通明，周围侍候的也是她自家人。她天天管家，手里握着家中奴仆的生死大权，并不担心有谁会被收买了背主，也信得过她指派的婆子们能守住花园门户，不会叫外男轻易闯进来。如果这样还能叫人算计，她不如自个儿撞墙去算了。
她就是想知道，这位郑姑娘到底是谁？明晃晃地说有跟王府相关的重新消息告诉她，还是在距她婚礼只剩下几个月的时候，到底是打了什么主意？
等见到那位“郑姑娘”后，赵琇心中的恼火瞬间就消失了一半。原因无他，盖因这位郑姑娘，年纪看起来也就是十一二岁，还是个小女孩呢，相貌也平常。虽说高桢有些早熟，也有早恋的前科，但也就是对她这个青梅竹马而已，想来不至于禽兽到对这样的小嫩苗下手。
赵琇很快记起了这位郑姑娘的身份。她父亲是漕运衙门的武官，品阶不低，原是曹家老太爷的旧部。曹家与赵家外六房合作做船行生意，还有赵家的洋行生意，都是托了他家照拂。就因为有这样的关系，赵玮娶亲，恰逢郑将军上京履新，便给他家送了帖子。郑将军的太太与女儿都是头一回到赵家来，两家并不是什么深厚的交情，但看在曹家面上，赵琇与张氏都对她们很客气。
这位小姑娘才进京不久，就更不可能跟高桢发生什么瓜葛了。赵琇心想。她大约是误会了什么。想想也对，如果真是情敌来踩场子，以碧菡的脾气只会视若无睹，又怎会特地跑到宴席上给她递悄悄话？
果然，等赵琇与郑姑娘照了面，行过礼，郑姑娘就开门见山地说出了来意：“赵大姐姐见谅。小妹今日唐突了。实在是有件为难的事，不知该如何是好，才想要来问一问赵大姐姐。小妹的母亲与胡大将军夫人是亲姐妹。小妹自小就与胡家表姐十分要好，这件为难的事，其实是胡家表姐相托。她也知道这样做太过冒昧，可她实在是没有法子了。总不能眼睁睁看着家里人胡乱将她嫁出去。”
赵琇虽然听明白了，郑姑娘也只是个传话的。事情也似乎跟高桢没什么关系，可胡家姑娘又是谁？她的婚事又跟王府有何关联？赵琇有些糊涂，只能对郑姑娘说：“你慢点儿说，到底是怎么回事？”
郑姑娘看起来也是心急了。听得她这句话，方才稍稍冷静了一点，一五一十地把事情说清楚。
原来她说的胡姑娘。是去年新上任的京西大营统领胡大将军的嫡长女，今年才十五岁。说起胡大将军。赵琇也是知道的。他原也是老郡公的旧部，只不过关系浅一点，早早就被调到西北去镇守了，跟赵炯一系关系平平，但在赵家小长房危难之时，也没替张氏祖孙说过好话。张氏祖孙回奉贤后，只跟几家旧部保持了来往，其他人态度淡淡的，她也就不理会了。这胡大将军，就是其中的一家。不过他既然长年驻守西北，山长水远的，交通不便，张氏对他也没有太大的怨气。
胡将军与汪东升同是西北守将，但并不是在一个地方，听闻关系还可以。汪东升受赵家恩惠更深，后来疏远了，就显得更可恶些。汪东升先被调回京中，但没有谋得自己想要的职位，又再被外派，如今只有妻儿留在京里度日。那位胡将军，则是直到去年，才被调回了京城，出镇京西大营，手握五万兵马，也算是军中的头面人物了。
他回京后，一直很低调，除了关系近的几家亲友走了走，就关门谢客，连建南侯府这里，也不过是递了张拜帖，叫子侄上门拜访过，还挑了个赵玮上朝的时间来，双方没有碰上面，对方就回去了。至于胡将军，则是从未上过门。所以赵家祖孙待他依旧淡淡的，赵玮婚礼，帖子是送过去了，对方也送了份中规中矩的贺礼来，却没有出席。
胡将军回京后，做人如此“独”，兴许正中皇帝的胃口，照理说，应该是忠君一派才对。可他最近的行为却有些暧昧，原因就在于晋阳王有意娶他的嫡长女为正妃，他没有直接回绝，而是说要考虑。
晋阳王在皇帝受伤后，就一直上窜下跳的。他正妃之位尚未有人，侧妃位也没有册封，府里倒是有不少侍妾通房，很可以来几场政治联姻，增加筹码。先前也有不少人家觉得他奇货可居，有意将女儿嫁他为妻，可上赶着攀附的人家他看不上，有权有势的人家又不敢轻易冒险，他挑三拣四的，一直没挑中心水的人选，只知道传言说有一个侧妃位上有了人，正妃之位还是空缺。没想到他居然会挑中了胡大将军的嫡长女，倒也有眼光。
胡将军只有女儿，嫡庶共计三人，只有长女是嫡出。他没有亲生的儿子，倒有个侄子继承香火，还有自小收养的同袍遗腹子做养子。若他的嫡长女做了晋阳王妃，他就算不愿意，也要跟晋阳王绑在一起了。如果晋阳王真有大位之望，这门婚事倒是结得不冤。象胡将军这种有能力有资历有战功的人，被压在西北多年，好不容易才回京得用，自然不希望将来又因为没有后台而在仕途上落后于人，所以对权势颇为看重。他回京后行事处处投皇帝所好，也是为了这一点。
但是眼下晋阳王前程不明，胡将军不敢轻易允婚，就怕他倒霉了连累自个儿。可若直言拒绝，也许过了这个村就没这个店了，因此他才会犹豫不决，只说要考虑。反正他女儿年纪还小，还等得起。晋阳王那边催促了几回。倒也不敢翻脸。除了胡家嫡长女，他也许再也找不到一个更合适的正妃人选了。
然而，胡家姑娘本身却对晋阳王十分厌恶。一来她不喜欢这种明晃晃的政治联姻，就象把她当成猪肉按秤来卖似的；二来她外家是京城人士，多年来就没少听说晋阳王的行事荒唐，没一个有名份的正妃侧妃，却有一堆小妾通房之类的。庶子女都有好几个了。胡姑娘也是有傲气的。宁可嫁个门当户对的将门子弟也不肯做王妃，给人当现成的娘。更何况她虽是深闺弱女，也能时不时从外家处知道些朝廷上的消息。知道晋阳王的野心极大，会看上她这个刚从西北回来的乡下丫头，完全是冲着她老子手上的五万兵马来的。问题是这五万兵马并不是胡家的私军，只要胡将军被调离现在的职位。他就会变成光头将军，她对晋阳王而言也会价值大减。胡将军却有可能会因此触怒君王。使得全家人陷入万劫不复的境地。就为了一个镜中花、水中月的后位，胡姑娘认为不值得冒险。
