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上面动动嘴，下面跑断腿。洪承畴就把这个倒霉差事交给了曹文诏。虽然曹文诏消灭的流寇不计其数，但从来都是撞上谁就打谁，要特意消灭指定的某支队伍谈何容易，于是他就跟在赵胜的屁股后面兜了快两个月的圈子。
在曹文诏看来，这种做法毫无必要。赵胜固然比那些只会杀人放火的纯正流寇强得多，却也谈不上特别优秀，根本犯不上为他花这么大的力气。他真正想对付的是继承了王嘉胤势力的王自用和那天坏了他好事的张献忠，在曹文诏眼中，这两个人才是朝廷的心腹大患。此外还有闯王高迎祥，他和王嘉胤一样是官军的逃兵出身，队伍中逃兵占的比例很高，很多都是在己巳之变中哗变的勤王军。高迎祥部战斗力很强，作战有章法，如果武器装备能有保障，一般的官军绝不是对手。
然而上命所差，盖不由己，既然皇上和督师让他杀了赵胜，他就得照办。赵胜会跑在他的预料之内，不跑还叫流寇吗。当发现赵胜是和李自成会合，而且还打算与自己开战时，曹文诏心中只有喜悦，这倒霉差事总算能结束了。
他的探子侦察回的情报是：流寇数量在一万到一万五之间，依山设防，&#
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;部署并无出奇之处。这个布置符合一般流寇的水平，可问题是，李自成和赵胜难道真的就想凭这样的布置战胜自己？
一听说此战的对手是李自成，艾万年主动请战，要求打头阵。他父亲艾应甲死于李自成之手，族人被杀不下数十，此仇如何能够不报。曹文诏当然应允，当下决定由艾万年统兵一千打头阵，刘成功统兵一千为第二阵，他和曹变蛟亲率三千主力在后接应，柳国镇和王锡命负责守护老营，作为预备队。
曹文诏加了一分小心，李自成是个颇为诡诈之贼，能在窦庄张家的地盘上打败马祥麟夫妇，足见其能。因此曹文诏推测，流寇可能安排了一些计谋在等着他。尤其是石楼山地形复杂，易于设伏。曹文诏才不会去和流寇斗智，他倚仗的是己方军队强大的硬实力。
艾万年麾下的神木边军长年抗击蒙古，是经验丰富的精锐，就算遭遇埋伏，也不会轻易溃乱。道路狭窄对于伏击方来说既是优势也是劣势，如果李自成有强大的炮兵和训练有素的鸟铳队，在狭窄的山路上以逸待劳伏击官军，官军以血肉之躯又岂能对抗漫天横飞的铁和铅。但曹文诏知道，李自成不可能有炮，火铳和弓箭的运用水平也不高，最主要的制胜方式还是冷兵器肉搏。由于地形不便大部队展开，闯军的人数优势也难以发挥，艾万年一定能坚持到刘成功赶到增援，等到曹文诏的主力掩杀过来，在山道上乱作一团的闯军必然溃败。
李自成和曹文诏都认为自己的计划十分可靠，然而战斗却向他们都没有想到的第三种情况发展了。
