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花开两朵，各表一枝，回过头来再说说李自成这边。自从王瑾他们离开之后，李自成便率领闯军一路北上，进入了吕梁山中。
石楼山曹文诏铩羽的事情很快就传开了，“闯将”之名在山西地界迅速变得如雷贯耳。所到之处，官军皆闭门不出，勒索粮食的时候，与士绅乃至县城、州城里的官们讨价还价也变得轻而易举。
在这种情况下，闯军基本上不怎么需要战斗了。他们穿过宁乡县和永宁州，沿北川河北上，进入了磨盘山中。
这一带是临县、岚县、兴县交界之处，东有北川河，南有榆林河，西侧和北侧是湫水。这里遍地是山沟沟，夹杂着一些贫困的小山村，连一家像样的财主都没有，土匪倒是有不少。
李自成在一个叫曹家岭的小村子扎下了营盘，这里是一块山间平地，有一条叫城庄沟的小河经过，水源足够闯军使用。此外，又占据了附近的王家庄、务周会、石盘头三个村子。这一带的老百姓很少，四个村加在一起才一百多人，李自成下令将他们全部迁到石盘头居住，由张礼看管，防止士兵滋扰。
这种地方当然没有乡绅可以打，李自成先后敲掉了方子沟、麻火沟、交山顶的三处土匪，虽然周边治安是改善了，但是土匪也穷得叮当响，缴获到的粮食少得可怜。
闯军在从石楼山北上的路上又收容了一些饥民，现在全军人数为一万四千人左右，每日消耗的粮食数目极大。李自成计划出兵湫水或者北川河的河谷地带，去那里筹粮。
但是，一位使者的到来改变了李自成的计划，此人名叫王之臣，绰号“豹五”，是东边交城县境内交山的寨主之一。
从明朝官府的视角来看，交山的队伍应该算是土匪而非流寇，他们几乎都是交城县本地人，占山为王，打家劫舍。但是后世史家一般都把他们当作农民军看待，同时期的其他农民军也大多认为他们是和自己一样的反王。
各家反王对同行的认知不太一样。比如说王自用，认为所有绿林人物都算同行。王嘉胤则认为，只有流寇才是同行，甚至只有那些造反的边军和李自成这样比较成熟的流民队伍才算同行，一般的成群结伙的饥民都不能算，占山为王的土匪也一样。李自成则认为杀官造反的是绿林同道，只抢老百姓的是地痞流氓。
这些定义都没有特别准确的边界。比如说土匪，有的是江湖人物或者饥民啸聚山林，自然是标准的土匪。可有的则是地方上的恶霸，也建了寨子，也抢劫杀人。他们没有功名，不算士绅，可往往又与官府、士绅有联系，这样的人算土豪还是土匪就很难说了。
交山军对于明朝官绅来说当然是土匪，所有山寨加在一起都找不出一个吃过饱饭的，全是泥腿子啸聚山林。对于各家反王来说，他们则介于同行与非同行之间。任亮、王堇英、郭彦、王刚、贺地草、豹五、短毛等寨主占据了交山、赫赫岩、炼银山、三座崖等地，杀富济贫，颇得百姓拥戴。他们都是当地土著，基本上满县都是亲戚，因而也不会为祸乡里，李自成觉得这帮人很可交。
交山军与王自用、高迎祥都有来往，不过这两支队伍现在都离得很远，指望不上。于是他们找到了李自成，希望与李自成联合作战。
