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（第
章）
傍晚，聋哑仆人给燕明等五人送去饭菜，既有肉食，也有素菜，荤素搭配得当，份量充足。
燕明等五人皆是贫苦出身，一阵狼吞虎咽，风卷残云。
片刻之后，碗盘之中，不剩一粒米、一叶菜。
赵开摸了摸微微隆起的肚子，打了个饱嗝，对众人说道：“原以为方长老收我等为童子，必每日辛苦操劳，诸如打扫煮饭洗衣之类，总是逃不脱的。来了后才发觉，似乎这些事，都是那聋哑仆人操办，实不知，长老又会吩咐我们做些什么？”
“只要顿顿管饱，让我做猪做狗都成。”黄阿牛说道，他流浪乞讨了两年，曾数日没有进食，日夜风吹雨打，天寒无衣，饥饿无食，今日有吃有住，自然感激涕零。
余人经历与他大同小异，差不多也有此感受。
“长老吩咐我等做何事，便做何事，我们何必背后猜测，今晚便知！”谢飞说道。
众人相互不熟，说上这两句后，各自不语。
燕明心道：“前世说，世上没有免费的午餐，今乱世将至，似乎这方长老还顿顿管饱，必有所求所取啊！我们这些一无所有的孩童，他所求所取的，不知道又是什么……”
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方长老房内，干净、古朴，四面墙壁，竖着一排排书架，摆放无数书籍。
“谢飞，拜见长老！”
“黄阿牛，拜见长老！”
“燕明，拜见长老！”
……
见众人躬身拜见，方长老独坐太师椅，咳嗽几下后，端起了一杯茶，喝了一小口，才开口说道：“本人方寒冰，本门长老四十九，我为其一。你们可称呼我为长老，也可称方老，不过是人的名，怎么叫，随你们心意。”
“是！”
方长老又说道：“今日起，你五人，便是我枯木谷童子。在这谷内，吃住自有下人打理，也不必发愁。”
谢飞问道：“敢问长老，我等既为枯木谷童子，吃住又有人打理，不知我等在谷内，长老有何吩咐……”
方长老脸色为之一肃，说道：“此世修行，无外乎先凝气，气在巅峰时，又以气洗伐身体血液骨髓，再后为锤炼元神。所以，修行分为凝气、宝筏、锻神三境。至于再往上，说了你们也不明白……”
燕明等五人只听他谈大秦世界的修行之法，之前没有接触，此时听来全然不懂，如身在云雾之中。
“我有一套功法，名为枯荣功，这功法与今世的寻常法门口诀大为不同，古地得之，不知源起何处。虽未必能让你们克敌制胜，但长久修之，也能让你们强身健体，延年益寿。”方长老接着说道：“也不瞒你们，这枯荣功得来极为不易。我因身具寒冰功，寒冰功霸道凌厉，若与其它功法兼修，必然走火入魔，所以今世，我再也修不得其它功法，除非废了这身道行，重新……嘿嘿，舍不得啊……”
“你们五人，身在谷中，衣食无忧，但倘若修炼此功时，懒惰怠慢，我必严惩！当然，如果修炼有成，也必有奖励。你们，可听清楚了吗？”方长老的口气，突然变的严厉起来，似乎对这枯荣功极为重视。
“听清楚了。”五人异口同声的答道。
方长老从怀中拿出一本泛黄的书册，说道：“这本便是枯荣功秘籍，我给你们三天时间，轮流看这本书，然后把这本书背下来。如若不然，不准吃饭，直到会背为止。”
