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永乐二十一年
腊月初十五。
桑榆县青山镇。
平日不繁华的街道上人头攒动，讨价还价的，高声吆喝的，打闹嬉戏的各种嘈杂的声音交织在一起不绝于耳。
辛苦了一年的乡民在这时候，都捏着家里攒了一年的几文钱在街上采购置办简单的年货。
有钱的扯上三尺布，给家里的娃儿做件新衣裳。
没钱的，扯上二尺红头绳回家哄哄小女儿。
再不济的，称上二斤白面，到过年的时候，好歹让一家子人吃上一顿饺子应景。
家里条件不同，过年的方式不同，但每一个人的脸上都带着喜悦和欢笑。
而祝家却气氛沉闷，与外间热闹格格不入。
偶尔还能听到一声两声女子低沉的抽泣之声。
门上白色的楹联，显而易见才办完丧事。
祝家的当家人祝老爹是十几天前忽然去了的，停灵九天入葬。
祝老爹这一去，将原本殷实的家都给拖垮了，家里仅有的钱都拿出来置办了丧事，只留下这个小院子并娘儿三个。
妻子米氏并一儿一女。儿子祝况，是个童生，今年十八，一个女儿祝英娘，今年十三。
偏偏，在祝老爹下葬的第二日，本家的人就来闹了一场，推搡之下，将祝况给推到在地，晕厥了过去。
眼下又是快要过年的时候，家里一点儿年货都没有也就算了，儿子还躺在炕上，这都三四天时间了，由不得米氏不哭。
祝家族长祝福贵昂首挺胸的推门而入，陈旧的木头门发出吱呀声响，让人觉得格外沉闷。
“小六子啊！”祝福贵扬声喊着。
小六子是按照排行喊的，本名叫做祝况，在这一辈里行六，惯常族里的人都喊小六子。
虽然排行是小六，却是这一房唯一的男丁。
作为唯一的男丁，祝况就成了这个家里要顶门立户的人。
可是，祝家族中没人觉得祝况能顶起门户。
“三叔来了？”祝况的母亲米氏听到外面的声音，忙就迎了出来，语气客气，可是面上却一点笑都没有。
对于米氏这样，祝族长显然不满意，只是淡淡的嗯了一声，连一个多余的眼神都没有给米氏。
从祝家族人在男人尸骨未寒的时候来家里闹事，还让唯一的儿子受伤，米氏就有了心结。
尤其是对祝福贵这个族长寒心，他虽然没有参与进来，但却是纵容的态度。
她男人活着的时候，对待族长是真好，有什么都记得给他留一份，那时候，族长也是一口一个侄儿，比亲儿子还亲。
可现在……
米氏难受，又能有什么办法？
虽然男人活着的时候，给儿子谋了一个衙门里书吏的差事，可儿子眼高于顶，一心要读书，口口声声说，将来出人头地，登殿阁上楼台，成为人上人。
之前就说了，不会去衙门里当差。
可他也不想想，这世上，哪有这么多能成为人上人的人？
大部分的人还不是平平淡淡的过一辈子？
他们这样的人家，能有个在衙门里当差的就不容易了。
这两日，米氏已经托了相熟的妇人收了一些衣裳来，打算洗衣裳贴补家用。
只她一个女人，要撑起家业，却是千难万难。
