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过了好一会儿，秦柏才有些艰难地开口道：“皇上所言，我怎会没有想过？只是……大哥不好，也不过是他一个人罢了。若真处置了他，他的家眷怎么办？当年之事，只有大哥知情，大嫂，还有侄儿侄女们，全都是无辜的。更别说小一辈的孩子们，越发对旧事一无所知了。我此番上京，上到大嫂，下到侄孙侄孙女们，对我都是礼敬有加的。总不能因为怨恨大哥一个人，就把他们也给牵连了吧？”
皇帝叹气道：“你还是这么个脾气，不管嘴上怎么说，心里还是软的。”
秦柏笑了笑：“不是我心软，而是秦家这一脉，本来就人口不多。当年家中遭难，二哥夭亡，姐姐没几年也去了，总共也就只剩下大哥和我而已。姐姐当初临终时，能为了秦家日后，大义灭亲，宁可牺牲大哥，也要将秦家交到我手中。我又怎么好让她泉下有知，看到我们兄弟相残，秦家子孙折损，伤心难过？她当年为了护着大哥，费了多少心血？还不是为了秦家么？”说罢他自嘲地笑了笑，“说来伽南确实是个聪明丫头，她知我甚深，她说的谎话，倒不完全是瞎编的。”
皇帝却是不乐意听伽南好话的。他曾经对这个侍女有多么信任，如今就有多么厌恶与怨恨。他对秦柏道：“若你只是不忍见秦松丧命，连累了家小，倒也好说，处置他的法子有的是，谁说朕一定要将事情摊开来说个明白，再治他一个欺君之罪？说实话，当年那事儿，朕也是受了蒙骗的，伽南一个小小宫人，竟将朕玩弄于鼓掌之上，说出来也没脸，更会损及你姐姐的名声。她都去了这么多年，何苦叫她在九泉之下也不得安宁？秦松也是一把年纪了，身上有个不好，谁都不会起疑心。朕这里悄悄送了东西过去，他若是懂事的，自然知道该怎么做。如此一来，他罪有应得，也不会牵连妻儿，岂不两全其美？”
秦柏叹息道：“皇上何必如此？若大哥果真为此丧命，我与侄儿们的情谊便再难保全了。其实大哥身上只有一个承恩侯的爵位罢了，并无实权，平日里除了与人结交，吃喝玩乐，也做不了什么。皇上密旨，命他禁足在家便是，对外头只说是养病。过得一两年，再以老病为理由，将爵位让给仲海，大哥自做他的富贵闲人，在家安度晚年，也是好事。大嫂素来明理，两个侄儿也都是懂事的孩子，自会约束着大哥，不叫他出门闯祸的。”
皇帝犹豫了一下：“这倒也罢了，只是太便宜了他。他已享了这三十年的富贵，难不成叫他还能继续享受下去？朕更盼着他能吃几年苦头！”
秦柏没有吭声，他只是叹着气，双眼直视静室墙上挂着的佛像，目露不忍之色。
皇帝顺着他的视线望去，倒忍不住笑了：“朕有了个好主意，包管能叫他吃几年苦头，又不敢不听。”
秦柏面露好奇：“皇上想到什么主意了？”
皇帝正要开口，却又忽然改了主意：“朕不告诉你，免得你又心软，再向朕求情。朕已经十分宽宏大量了，总不能对秦松轻轻放过。他犯的是欺君之罪，还一骗骗了朕几十年，连皇后都因为他的谎言，抱憾而终。朕若轻饶了他，岂不是愧对皇后？柏弟，你无须愧疚，方才你已经为他求过情了，朕也答应饶他一命，这便是你对他的恩典。当年皇后留有遗言，你只当是遵从皇后遗命行事便罢。”
秦柏便不再开口了。他相信自己已经暗示得够多，皇帝拿定了主意，秦松余生恐怕都不会好过。
秦松解决了，皇帝又开始考虑，要如何安排秦柏：“你说让秦松将承恩侯的爵位让给秦仲海。朕却觉得，你才应该得到这个爵位。当年若不是你没有消息，本就该是你得封爵的。秦松当年做过什么呢？一事无成！只是秦家遭难，他受了池鱼之灾而已。但你那时还是少年，便帮过朕不少忙……”
秦柏忙道：“皇上，承恩侯的爵位，还是让仲海去袭吧。一来，他本是大哥嫡长子，大哥又是父亲嫡长子，姐姐册封正宫皇后，娘家父兄得爵，本就该是大哥占先。我是弟弟，又离京许多年了，这把年纪，即使得了爵位，又能做什么？实话说与皇上，我宁可过从前那样的自在日子呢。只是在京城，身份公开，恐怕不能象从前那般，随心所欲地收学生了。”他又自嘲地笑笑，“我在京城也没那偌大的名声，叫人信我一个老举人，能把人家的孩子教导成材。”
皇帝却是看不得小舅子这般自苦，他如今正恨不得尽自己所能弥补秦柏呢。秦柏越是退让，他就越是要加厚恩赏：“你年纪比朕还小呢，哪里就一把年纪了？少说这些晦气话！得了爵位，即使什么都不做，如同秦松那般，只在家安享尊荣，你也比他强一百倍！你不入朝理事，朕不会逼你，你还有孩子呢，叫孩子们出头，也是一样的。若是实在闲得慌，想收几个学生教导，也由得你去。那些没眼光信不过你的，是他们没福，但世上总有慧眼识英才的人，知道你的好处。朕知道王复中是你的学生，他就很好。朕叫他在外头替你扬一扬名，自有聪明人会上门拜师。你只管挑去，中意的才收在门下。还有你其他的学生们，朕都听说了，等他们考中了进士，朕自会安排好他们的前程。你教出来的人，无论才学人品，朕都是信得过的。”
秦柏感动不已，眼圈又红了，但他却不能就这样接受皇帝姐夫的好意，学生们的前程如何，还要看他们自己，怎能因为跟着他这个皇帝小舅子读了几年书，就得了优待呢？秦柏再三恳求皇帝，收回成命。皇帝不耐烦地一摆手：“好了，朕心里有数。你不必多说。”秦柏叹息一声，只好不再提起。
