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刘三娘子拉着薛宝钗，又有史湘云、惜春一起，指着对面装裹成辉煌不夜城的鼓楼看。贾宝玉、林黛玉两人躲在一处，津津有味地看着脚下街巷里大人叫，小孩吵，女走男追。
李纨、琏二嫂、探春、迎春在一处，指着南边灯火通明、富丽堂皇的皇城指指点点。刘玄、贾琏、薛蟠、丘好问又在一处，指着被映成一块琉璃镶边镜子的曲江湖，尤其是那两座格外显眼的花萼和春露楼，说说笑笑。
更有袭人、秋纹、莺儿、紫鹃、雪雁，还有被特意“放出来”的鸳鸯、平儿等丫鬟们，与被刘三娘子带过来的晴雯、麝月、金钏、玉钏四人会合，另聚了一处，在那里笑闹不息。
大家都有说有笑，唯独李纨有心事。
原本她的独子贾兰跟秦钟一样，想拜刘玄为师。刘玄看着两家世交份上，也有心教导。开始时也沿用秦钟的法子，只是在强健体魄上有了分歧。秦业老爷子是下过场，吃过那等苦头的，知道刘玄这法子的道理，确实是有好处的。李纨一个妇道人家，如此知道这些？她又只有贾兰这么一个儿子，一生期望和心血全在上面，就算是树叶子掉下来也怕砸到了宝贝儿子。
贾兰又才六七岁大，最是好逸贪玩的年纪。跑了两天，便各种借口不肯早起。到了刘玄那里，也是各种推诿借口，李纨还百般袒护。刘玄能说什么？只好累次托信进来，苦苦相劝。
李纨知道刘玄说的做的肯定有道理，可太溺爱贾兰，总下不去决心。后又遇到国子监年考事情，当时以为她父亲对不起刘玄，更没有脸面，便断了求师之心。反正两边也没有正式拜师，只是指点学业而已。
结果等到刘玄中了状元，李纨便后悔了。别的不说，贾兰要是有个状元郎为恩师，科试途中肯定比别人坦直。等到秦钟第一次下场就进了生员，中了秀才，李纨更加后悔了。秦钟聪慧和根基还比不过贾兰，他都中秀才了，可见刘玄教学生还是有一套。贾兰这个天分，要是被好好教导一番，只怕来日也是进士及第。
可李纨没有脸皮去提拜师的事了，想着请父亲李守中转托。李纨后来也知道了，当初国子监年考作祟，是秦基受人唆使干的，其父在中间还暗中帮了刘玄一手。不仅无仇，反而有恩。
只是李守中点了南直隶秋闱后，被擢升正四品，委了承宣湖广南行省布政使，进京谢了恩后又匆匆南下赴任去了。
今儿是个大好机会，李纨想来想去，决心跟刘三娘子说说。
这时，满城已经灯火辉煌，犹如不夜城，突然间，东西两城几乎同时响起了猛烈的鞭炮声响，时不时还有三眼铳声杂在其中。然后东西两城有人声欢呼，如排山倒海，山崩地裂。然后是锣鼓阵阵，相对而来。
“这是怎么？”很少出门看这种热闹的女眷们问道。
“这是大兴宛平两县在斗灯。”刘玄介绍道。
“斗灯？”几女都围了过来，就连贾宝玉和林黛玉也忍不住走了过来，七嘴八舌地问道，“什么斗灯？”
“就是大兴、宛平两县商户百姓，捐钱出人，各组一支舞龙队，再配有前导花灯队，左右护卫舞狮队，左右高跷游曳队，殿后旱船杂耍队。东西对进，对上了之后便要对斗一番。先是斗旱船杂耍，再斗舞狮，最后六支龙灯竞舞，评出优胜队。胜者明晚便可去天-安门前给圣上和文武百官表演。”
“那我们还不快些走，去占好位置。”史湘云迫不及待地说道。
“所以说，上元节观灯最佳的位置是鼓楼和钟楼。大兴、宛平两支舞龙队，会由五城兵马司的人护卫引导到这里来，在这钟楼和鼓楼之间的空地里比试。你们说，是比斗一决胜负精彩，还是胜者只是表演出色？”
“当然是比斗一决胜负精彩！快去占位子啊。”史湘云振臂高呼道，气势居然不输当初在东华门前高呼“仗义死节”的刘玄。
“我早就安排好了，对着鼓楼那边的回廊我放好了一排铺好皮褥子的凳子，备好了热茶糕点，暖手暖脚的火笼子。还有各色花枝，到时见到耍得好的，直管丢了下去。”
