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放火的计划，现在还处在‘案头’阶段，不需要宋阳做什么，阿伊果去‘主持’就足够了，妖星和逆贼，合作起来倒也算默契。
等阿伊果等人离开后，屋里总算清静下来，宋阳给自己煎服了伤药，翻身上床把脑袋枕在双手上，开始静心思索苏杭带给他的消息……
伤药有安神作用，从南理赶来睛城一路车马劳顿、抵达驿馆后几乎没有过片刻的清闲…宋阳的精神异常困顿，在勉强理出些头绪之后，就再也坚持不住，沉沉睡去了。所幸，这一夜没人再从窗外拉弓对着他的头，宋阳睡了个安稳觉。
但是才刚刚四更天，四国驿馆所在的大街忽然喧闹了起来。燕宫太监、燕国礼部官员带领大群仆役，直接进入驿馆，帮今日所有入宫之人梳洗准备。
仆役们烧开热水，注入浴桶，或使节、或赴擂奇士，所有人都无一例外，入宫之前都必须先行沐浴，且入浴时有专门的燕宫仆从‘服侍’，或者说是监视。至于萧琪、南荣这些女宾，燕国提前想得周到，派了婢女过来。
沐浴之后，一律换着燕人带来的衣衫、鞋帽。这些衣服的款式、大小都和使节们原先准备的觐见服装一模一样，只不过是燕人另外给他们多做出来的一身衣服。南理使团刚到睛城的时候，就有燕吏来说过此事，同时取走了众人的‘朝服’比对去裁剪，只是宋阳那时候忙东忙西，不知道罢了。
燕国的古怪规矩看着古怪，但宋阳稍一琢磨也就明白了……这一套程序下来，就算有天大的本事，也休想藏毒入宫了。
不久后晨钟悠扬传遍睛城，各国驿馆都忙碌已毕，所有入宫者蹬车，由太监引领着浩浩荡荡去往皇宫，等他们抵达宫殿门前，另有一番仔细搜查。
皇城正前，一座高台耸立，排楼上高悬巨匾，三个烫金大字龙飞凤舞：天，一品。
这就是中土四方瞩目的一品擂了。睛城百姓天不亮就从四面八方聚拢而至，挤在官家指定的区域里，人头攒动万众期待，苦等大戏开锣，现在还没人知道，这番等待的兴奋，早都被打了水漂……
辰时正半，燕宫之内层层喧喝，着四国来使入宫觐见。不论强弱，哪一国入宫的，都只有十一个人，一位带队主官、十位赴擂高手。面见燕帝，繁文缛节几乎无尽无休，比着当初凤凰城见驾丰隆要繁琐出十倍，景泰高高在上，真龙冠上旒珠低垂，半遮圣颜，看不太出表情。
宋阳不矫情，站在队列里，随着同伴一起行礼，每有机会都会扬起目光望向景泰。
便是此人了。
他和国师‘合谋’，杀了自己一次、杀了尤离一次。不同只是自己还未死，亲人却撒手人寰在前、尸身被亵渎在后。
便是此人了。
只可惜另一个不在。隆重国事，燕国诸位大员皆在金殿列位，唯独国师不在……
行礼过后，宋阳等赴擂选手退列一旁，四国使者分别上前宣唱国书，景泰一一回应，帝王辞骈四俪六，华丽而晦涩，倒有一大半宋阳都听不懂。前前后后耗去一个多时辰，诸般虚假言辞、礼仪终于结束，坐在龙椅上的景泰似乎也松了口气，目光掠过三座强国，直接落在南理人的队列里，再开口时也摒弃了深晦词调，直白问道：“朕听说，南理赴擂奇士，都不是武士？”
胡大人早都想好了解释说辞，踏上一步正欲说话，景泰却不容他开口，挥手笑道：“文字功夫，解读无聊，不用解释了，胡大人给朕说说，你这些南理奇士都有什么本领？”
胡大人指点本国奇士，一一介绍，景泰偶尔插口问上两句，南理选来的这十个人，都有真才实学在身，回答得即便不算精彩绝艳，但至少也中规中矩。值得一提的是，当胡大人介绍到火道人的时候，他只说火道人的第一重本领‘能把普通一把火变成炽烈白焰、温度陡升，于冶炼一道大有补益’，而对火道人第二重‘会放大火’的本领，他却只字未提。
火道人如释重负，宋阳也低着头笑了下。胡大人受命出使，可不是丰隆帝的盲目信任，南理朝廷虽小，但聪明人绝不少，不过论起最聪明的那几个，其中一定会有胡大人的位置。
火道人之后排着的就是萧琪了，这次还不等胡大人开口介绍，景泰就问道：“相马萧琪？朕听说过你，从南理选出一匹龙驹，驰骋而来一路威风，可惜，尚未跑到睛城它就完了，死在了十停。”
萧琪咬牙，却不敢多说什么，默默退回了队伍。
胡大人则恭敬道：“陛下圣明，那又哪是什么龙驹，不过是匹驽马罢了，到了十停就再坚持不住，拜贵国将军厚赐，得了个安乐，算是它的造化。”
居弱之词让人气馁，而胡大人又点向了排在萧琪身旁的二傻：“他的本领是驯鸟，无论灵雀还是鹰隼，都臣服于他的一声口哨，为朝见陛下，特意选了一头我南理的特产大禽，高逾丈八、重逾千斤，爪碎钢甲如败絮、喙破青石如粗瓷。这头大鸟初到贵国，水土不服，抵达十停是也和那驽马一样奄奄一息……”
